改修よりも顧客優先！ みそ汁付きで390円の衝撃価格
お笑いコンビ・タイムマシーン3号ら有名人のファンも多い「丼太郎」は、東京メトロ丸ノ内線・茗荷谷駅から徒歩2分ほどの場所にある。周辺は高級住宅街として知られるほか、中央大学、跡見女子大学、お茶の水女子大学、拓殖大学など、多くの大学も立地する学生街だ。
それだけに飲食店も多いが、丼太郎はひときわ異彩を放つ。というのも、目印になるはずの看板の灯りが点かず、夜も外観は暗いのだ。
この看板について、「東日本大震災のときに点かなくなっちゃって、それからそのままなんですよね」と語るのは、丼太郎の運営会社・株式会社丸光の社長を務める佐藤慶一氏だ。
佐藤氏は前身の「牛丼太郎」で学生バイトとして働き、そのまま社員になった牛丼一筋30年超の大ベテラン。“社長”に就いたのは、2012年のことだ。
「牛丼太郎を運営していた会社が、すごい負債を抱えて倒産しちゃったんですよ。そこで、従業員仲間5人とポケットマネーで出資し、会社を立ち上げ、『丼太郎』として営業を続けることにしました」（佐藤氏、以下同）
現在は1人辞めて4人体制だが、立ち上げから現在も勤務するメンバーは、学生時代から30年以上の付き合いで、みな「牛丼太郎」の学生バイトから社員を経ているという。
まるでドラマのようなエピソードだが、起業の理由について聞くと、「だって50過ぎてるし、今さら転職しても牛丼以外できないでしょう（笑）。『もうここでやるしかない』みたいな感じですよね」と、やや照れ臭そうに語ってくれた。
店名が「牛丼太郎」から「丼太郎」に変わったのも、新会社の立ち上げが影響している。
佐藤氏によると、当初は店名も引き継ぐ意向だったが、「同じ屋号を新会社が使うのは法的に無理だった」として断念。以来、看板の「牛」部分をテープで目立たなくするという、ハンドメイドな措置で今日まで営業している。
こうして再出発を果たした丼太郎だが、その後も苦難の連続で、2015年には他店で唯一残っていた代々木店が閉店。食材のカットなどを行なう工場も閉鎖し、現在はここ茗荷谷店のみだ。
