〈那須2遺体〉「4月末には片づける」“番頭”の関根容疑者は経営をめぐってクーデター画策か？事件直後には得意の英語で部下に指示も。司令塔の逮捕に従業員は「これからどうすれば…」

東京・上野で焼き肉店や居酒屋など14店舗を展開する「サンエイ商事」の宝島龍太郎社長（55）と妻の幸子さん（56）が殺害されて栃木県那須町で遺体が見つかった事件は、夫妻の長女の内縁の夫、関根誠端容疑者（32）＝東京都世田谷区＝が死体損壊容疑で逮捕されたことで、サンエイ系列の店が並ぶ「上野中通り商店街」は衝撃に包まれた。コロナ禍で従来の飲食店がバタバタ倒れた後を埋めるように出店を続け、通りを「宝島ロード」と呼ばれるまでに存在感を高めたサンエイ系列店を差配する司令塔がいなくなってしまったからだ。

集英社オンライン編集部ニュース班

事件後、関根容疑者が指示を出した最初のメッセージ

関根容疑者の逮捕後、“関根派”の系列店のスタッフの一人は「関根さんは本当に思いやりがあった。名前入りの店のユニフォームをくれるとか、配慮が深い人だった」と話し、大きな衝撃を受けているようだった。

一方、“非関根派”の店のメンバーは「セイハさんは“自分の店”では料理を運んだり細かい仕事をやったりしていたけど、そうじゃない店には指示に来るだけだった」と話し、サンエイの店員の中でも関根容疑者に対してはさまざまな見方があったことをうかがわせた。

宝島さん夫妻の遺体が見つかった直後の4月17日午前2時すぎ、関根容疑者は経験がある外国人スタッフに「tomorrow every shop are close can you tell everyone（明日店をみんな閉める。みんなに電話してくれる？）」とメッセージを送っている。

宝島社長がこの世からいなくなり、自分ですべての店を仕切ることになって最初の指示だったとみられる。だがその後、関根容疑者はメッセージによる指示は続けたものの、宝島ロードには一度も足を踏み入れず、メッセージも５月１日を最後に途絶えたという。

店員の一人は「今は誰も指示する人がいない。どうしたらいいのか、わからない」とほぼ全てが閉まっていた。関根容疑者は、自分が育てた店舗さえも漂流することになった今の事態をどう受け止めているのだろうか。捜査はまだまだ続く。