ガイドラインを超えた選択も
標準治療で第一選択が手術とされていても、患者さん自身がさまざまな理由から手術を希望しないことがあります。手術をしない場合どの治療法を選択するかは、ガイドラインの範囲を超えたところでの医師の判断と患者さんの決断になるでしょう。手術以外の治療法について、これまでの試験結果に基づいて選択していくことになります。
手術や放射線治療は多くの場合、治癒をめざして行われますが、薬物療法は血液がんの一部や胚細胞腫瘍などを除けば、治癒を期待することが難しい治療法です。例外的に、血液がんや胚細胞腫瘍では治癒が期待できる治療手段として薬物療法が使われます。
したがって、まず選択するのは治癒をめざす治療であり、手術が難しいステージ4のがんや再発の場合、また年齢や全身状態などから手術や放射線治療が適当ではないと判断された場合には薬物療法を選択します。
一方、薬物療法には、完全な治癒が難しいとしても長期間にわたってがんを抑制し、症状を和らげる効果を示すものがあり、生活の質を向上させ、余命を延ばすのに役立つことがあります。
ことに免疫チェックポイント阻害剤は、薬物療法の柱の一つとして、さまざまながんで重要な選択肢となり、保険適用もされています。どんながんに対して効果が高いか、他の抗がん剤などの薬物との組み合わせで使用するとどんな効果があるか、副作用はどのようなものかなど、これからさらに研究が進むことでしょう。
現段階で薬物療法で使われる薬の種類は100を超えており、効果が得られる用量と副作用の出る用量が接近しているので、薬剤の選択や投与量・投与法の決定には幅広い知識が必要です。そのために、薬物療法の専門医である腫瘍内科医が活動している施設もあります。
治療方針については、多くの病院では定期的なカンファレンス（医療者の会議）で担当医が他の医師を交えて相談し、ときにはキャンサーボードと呼ばれる拡大カンファレンスで、外科、放射線科、病理科など他の専門科の医師とともに検討して、最善の方法を考えていきます。
イラスト／書籍『「がん」はどうやって治すのか 科学に基づく「最良の治療」を知る』より
写真／shutterstock
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