2023年度（1月～12月）に反響の大きかった記事をジャンル別でお届けする。今回は「スポーツ記事（女性編）ベスト5」第5位、2024年の春からはプロとして活動するビーチバレー界の若手新生“のあまゆ”ペアのインタビュー記事だ。（初公開日：2023年8月22日。記事は公開日の状況。ご注意ください）
ビーチバレー界の新たなスター選手候補である、衣笠乃愛選手(22)と菊地真結選手(22)。すでにプロも参戦する大会にも出場し、来年の春からはプロとして活動が始まる2人だが、まだまだ現役女子大生。あどけない素顔に迫った。
ビーチとインドアの違いとは
――インドアのバレーとビーチバレーの違いを教えてください。
菊地 ビーチバレーのほうがコートが少し狭いとか、ボールが１cmほど大きくて、空気圧が低いとか、3セットマッチで行われるとか、いろいろ細かい違いはありますが、私が思う一番の違いは、ビーチバレーの場合、2人のプレイヤーが1回のプレイで1度は確実にボールに触ることだと思います。
――どういうことですか？
衣笠 インドアの場合、レシーブをしたボールをセッターが上げて、スパイカーが打つというのが基本なので、１つのプレイで１度もボールに触らない選手がいるのが普通です。でもビーチの場合、１人がレシーブをしたら、もう１人がトスを上げて、最初にレシーブをした選手がスパイクを打つので、最低でも1回はボールに触ることになるんです。
菊地 だからビーチでは、レシーブ・トス・スパイク全てが要求されるので、どんな体勢からでも、次のプレイに対して反応できるように待っていなきゃいけないんです。
衣笠 いつでも2人とも主役というところが、ビーチの面白さであり難しさだと思っています。
――他にも違いはありますか。
菊地 インドアは床が滑るので飛び込んでレシーブすることができますが、ビーチは砂なので、飛び込んだのはいいけど、滑るどころかそのまま砂に顔を突っ込んじゃう…ということもあります（笑）。
――2人は、昨年国内トップ選手が集う「マイナビジャパンビーチバレーボールツアー」に初参戦。トッププロを相手に勝利をもぎ取るなど、5位という素晴らしい成績を残しました。
衣笠 たまたまです。今年もツアーに出場させていただいていますが、先輩たちと私たちでは、技術的にも戦術的にも、まだまだものすごく大きな差があります。
菊地 風の使い方だったり、ここ！というときの決断の速さや技術の高さ、思い切りのよさだったり…先輩たちは勝ち方を知っているんです。
衣笠 たくさんの声援をいただく中でプレイするのはすごく楽しいんですけど、先輩たちと互角に勝負できるようになるにはまだ力不足で。そこを埋めるために、今は練習漬けですね。
