WBCで大谷選手が経験した「ゾーン」の正体
2023年3月22日、この日WBC の決勝戦の対アメリカ戦、大谷選手が最終回に投じた15球は圧巻でした。
３－２と１点リードで迎えた９回、先頭バッターのマクニール選手を四球で一塁に歩かせます。次の１番バッター、ベッツ選手を併殺打に討ち取り、２死走者なし。
そして、迎えるバッターはエンゼルスの同僚で、MLB を代表するスーパースター、マイク・トラウト選手。
初球に投じた大きく横に曲がるスイーパーはボール。2球目以降は空振りとボールを交互に繰り返し、３ボール２ストライク。そして運命の６球目、87.2マイルのスイーパーはトラウト選手のバットをすり抜けていきました。
この瞬間、大谷選手は雄叫びをあげながら、グラブと帽子を放り投げて歓喜の輪の中に入っていったのです。この大会で、大谷選手は見事ＭＶＰに輝きました。
大谷選手をずっとサポートしてきた水原一平通訳は、試合後「翔平があんなに楽しく野球しているのを初めて見た」と語りました。まるで少年に戻ったような大谷選手がそこにいたのです。試合後、大谷選手はこう語っています。
「（優勝は）間違いなく今までの中でベストの瞬間だと思う。（投手として）ある程度プランは立てていったが、あとはバッターとピッチャーの間合いの中で、勘で球種を選択して投げた。第１回大会からいろいろな（日本の）先輩たちが素晴らしいゲームをして、実際に僕らがそれを見て、『ここ（ＷＢＣ）でやりたい』『自分もこういうふうになりたい』という気持ちにさせてもらったのが一番大きい。今回の優勝で、そういう子どもが増えたら素晴らしいこと」（『侍ジャパンＷＢＣ優勝記念号』ベースボール・マガジン社）
