そろばん学習の低年齢化、なぜ？
「そろばんは小学生になってから習うもの」――。そんな常識が、いま変わりつつある。
「特に沖縄県では、そろばん教室が保育園や幼稚園のような役割を果たしているケースもあります。そうした教室では、3歳、4歳くらいから数遊びを始めています」
そう語るのは、全国珠算教育連盟理事長の鈴木宗一氏。
実際、こうした傾向はここ数年で見られている。全国珠算教育連盟は2024年、全国34都道府県で、そろばん教室の経営や指導に20年以上携わる現役講師286人を対象に調査を実施。
その結果、85.0％にあたる243人が、そろばんを習い始める年齢について「低年齢化している」と回答した。
実際、開始年齢は大きく変わっている。低年齢化を感じている243人に、以前と現在の開始年齢を尋ねると、「小学1年生までに習い始めている」とする割合は59.3％から99.2％へ上昇。
さらに、「未就学児（5歳以下）まで」に始める割合は27.6％から77.8％へ、実に50.2ポイントも増えた。
低年齢化する以前は、6歳（小学1年生）が31.7％、7歳（小学2年生）が30.0％と、小学校低学年から始めるのが中心だった。ところが現在は、5歳が51.9％と過半数を占める。4歳も20.2％、3歳も5.3％に上り、3歳未満から始めるケースさえある。
では、こうした低年齢化は、いつ頃から進んできたのか。
低年齢化を感じている講師に尋ねたところ、最も多かったのは「2015～2020年頃」の23.5％。次いで「2010～2015年頃」が21.4％、「2020年以降」が12.8％だった（2024年12月時点での調査）。この3つを合わせると57.7％。約6割がこの期間に低年齢化が進んだと感じている。
「10～15年くらい前から顕著になってきたと思います。たまたま私が経営している教室では年長から受け入れていますが、新入生の9割以上が年長で、次に多いのが小学1年生です。教室によってはもっと下の年齢から受け入れていますから、3歳、4歳、5歳くらいからそろばん学習を始めている子どももいます」（鈴木氏）
早くからそろばんを始める背景のひとつには、中学受験との関係もあるという。
「よくあるのは年長から始めて、小学校4年生になる年の2月まで一生懸命そろばんをやるパターンです。中学受験塾では、新学年のカリキュラムが2月から始まることが多い。そのため、小学3年生の終わりごろまでにそろばんで計算力を鍛え、そこから本格的な受験勉強へ移ります」（同）
