日常が途切れたイオンモール

8月4日（火）から7日（金）まで、熊本の被災地を歩いた。現地に入って最初に体へこたえたのは、灼熱の暑さだった。

出発当日の東京が涼しかっただけに、飛行機を降りた瞬間、熱気が顔に貼りついた。日なたでは、考える前に汗が出る。少し歩くだけで、背中まで濡れた。日陰に入っても涼しくない。空気そのものが熱を持っていた。

最初に向かったのはイオンモール熊本である。爆発した建物の周囲には、力の大きさを示す物が残っていた。建物から飛んだ破片が、100メートル以上離れた堤防を走る道路のガードレールを壊し、河原まで飛んでいた。

現場で距離を目にすると、爆発がどれほど激しかったかが分かる。普段なら家族が買い物をし、従業員が働く場所である。そこだけが大きくえぐられ、日常が途中で切れていた。

爆発では7人が亡くなった。経済産業省が8月5日に公表した事業者報告では、地震でLPガスの配管が損傷し、漏れたガスに引火した可能性が示された。

漏れた場所や火がついた原因は、まだ調査中。避難後、安全確認が終わる前に館内へ戻った従業員がいたことも確認されている。中には、売上金を金庫へ入れるよう勤務先から言われ、戻った人がいた。地震が収まった後に、別の危険が待っていたのである。

8月7日朝の消防庁集計で死者は38人、住宅の全壊は699棟

熊本市内は、景色は意外なほど普通だった。信号は動き、車も流れ、大半の店は通常営業だった。8月7日朝の消防庁集計で死者は38人、住宅の全壊は699棟に達している。

それでも、街全体が水に沈み、道路も病院も一斉に止まる災害にはならなかった。被害が集中した地域の外では都市機能が残った。不幸中の幸いである。

熊本赤十字病院が動いたことも大きい。各地の赤十字病院は災害救助の最前線基地となる。

10年前の熊本地震では、その熊本赤十字病院に地震が直撃した。病院自身も被害を受け、停電も起きた。今回は建物にもライフラインにも被害がなく、発災直後から救命救急センターが動いた。8月3日時点で災害対応として121人を受け入れている。

今回は傷つかずに動けたというわけだ。救急車が右往左往するような事態はあまり見られず、初動の余裕につながった。10年前の経験があったからこそ、予定入院や外来を止め、救急へ力を集中する切り替えも早かったようだ。