アメリカを去るイラン代表が残した“敗者の品格”
戦争と外交緊張の影が、ピッチの外にまで及んだ北中米W杯。その中で、イラン代表が残したあるメッセージが話題となっている。
6月26日（日本時間27日）、グループステージ最終戦、イランはシアトルでエジプトと対戦した。試合は1−1。終盤にはイランが勝ち越したかに見える場面もあったが、VARの結果、オフサイド判定でゴールは取り消された。
勝てば決勝トーナメント進出に大きく近づく一戦。さらに他会場の結果も絡むなかで、イランは最後の1枠を争う立場にいた。あと一歩でノックアウトステージに手が届く可能性があっただけに、選手たちの落胆は想像に難くない。
しかし、エジプト戦後に、イラン代表がロッカールームに残した言葉は、判定への恨み言ではなかった。そこにあったのは、フェアプレーや敬意、サッカーの精神を訴えるメッセージだったと現地メディアが報じている。
「私たちはイランから来ました。何千年ものあいだ、勝利よりも名誉を重んじてきた国からです。私たちにとって、サッカーは結果を競うだけのものではありません。人格が試される場でもあります。勝ち点は、さまざまな方法で手にできるのかもしれません。
しかし、敬意はそうではありません。チームはグループを突破できるかもしれません。しかし、公正さと名誉を通してのみ、人は歴史の前で胸を張って立つことができます。フェアプレーは、サッカーのルールに記された単なる一文ではありません。
それは、この競技の魂です。シアトルの皆さん、温かいもてなしに感謝します。そして、心を、声を、存在のすべてをイランに捧げてくれたすべてのイランの人々に感謝します。イランは、常に誇り高く立ち続けます」
勝敗の行方が揺れ、最後の1枠を逃し、政治的にも厳しい状況に置かれていたチームが、最後に残した言葉が怒りではなく、相手や競技へのリスペクトだったこと。その振る舞いに、このメッセージは複数の海外メディアで取り上げられた
敗退したチームに向けられる言葉として、「グッドルーザー」という表現がある。悔しさを押し殺すことでも、敗北を美談にすることでもない。負けたあとにこそ、そのチームが何を大切にしていたのかが見える。今回のイラン代表は、まさにその意味で、グッドルーザーとして大会を去ったチームだった。
