本気のブラジル相手に歴史的勝利の再現なるか
日本代表が、いよいよ未知の領域に足を踏み入れる。
6月26日、北中米W杯グループステージ最終戦でスウェーデン代表と対戦した日本は、1−1で引き分け。グループ2位で決勝トーナメント進出を決めた。目標に掲げる「優勝」へ、まずは最低限の関門を突破した形だ。
しかし、決勝トーナメント1回戦の相手は、サッカー王国・ブラジル代表に決まり、SNS上にはため息にも似た反応が広がった。
「いきなりブラジルはきつすぎるし、日本いるブロックえぐすぎるべ笑」
「仮にブラジルに勝った後も恐らくノルウェーはきつすぎる。まじでくじ運が終わり過ぎてる」
「優勝を狙うならどこかで強豪とは当たるけど、初戦ブラジルはさすがに心臓に悪い」
悲観的な声が出るのも無理はない。たしかに日本代表は昨年10月の親善試合でブラジルを3−2と日本サッカー史に残る歴史的勝利をおさめている。だが、親善試合とW杯本大会の決勝トーナメントでは、ブラジルの本気度もまるで違うだろう。
現に昨年の親善試合にスタメンで出場していたセンターバック2人は、今大会の代表メンバーに選出すらされていない。相手も当然、前回の敗戦を踏まえてくる。世界屈指の個の力を持つアタッカー陣が、最初から本気で日本の弱点を突きにくる展開は十分に考えられる。
さらに日本にとって気がかりなのは、コンディション面だ。スウェーデン戦の前半で交代した板倉滉や第2戦、第３戦を欠場している久保建英ら、チームの中核を担ってきた選手たちに負傷の不安が出ている。
久保はリハビリを続けており、復帰の可能性は残されているものの、万全の状態で戻れるかはまだ見通せない。決勝トーナメントは、ひとつのミスがそのまま敗退に直結する舞台。主力の状態が読み切れないことは、大きな不安材料だ。
ただし、暗い話ばかりではない。
