メジャーが最初に見るのは「打率」じゃない
バッターを評価するときに、パワーがあるかどうか、さまざまな球種に対応できているか、弱点はどこにあるのか、そして勝負所で結果を残せるかなど、見るべきポイントはいくつもあります。メジャーのスカウトとして、私がどのような視点でバッターを見ているのかをお伝えしていきます。
私はメジャー球団の国際スカウトという立場上、「メジャーで使ってもらえるかどうか」を常に指標として前提に置いて日本の選手を見ています。日本国内で安打を量産しているだけでは、アメリカでの評価はなかなか上がりません。細かいヒットを積み重ねるタイプよりも、メジャーでは長打を打てるかどうかが問われます。
数字としてはホームランがどれだけあるのか、三振がどれくらいあるのか。でも、ホームラン数が飛び抜けて多ければ、三振数がちょっとくらい多くてもメジャーはさほど気にしません。もちろん、三振数が少ないに越したことはないのですが、長打を比較的打てているのであれば大きな問題にはなりません。アメリカでは「飛ばせる能力」を持っているかどうかがまず問われるのです。
打率も高いに越したことはありませんが、単なるアベレージヒッターではメジャーでは生き残ることができません。打率の裏側にある「どれだけホームランを打てているか」「長打を生み出すスイングができているか」という部分が必ず見られます。アメリカでは、ホームランは偶然に打てるものではありません。
手を伸ばしてバットに当てただけで打球が外野席まで届くことはまずありませんし、フルスイングでボールを捉えなければ遠くに運ぶことはできません。つまり、スイングスピードとインパクトの強さ、すなわち“パンチ力”が備わっていることが絶対条件となります。
そうした視点で見ると、阪神タイガースの佐藤輝明選手やシカゴ・ホワイトソックスへの移籍が決まった村上宗隆選手は、アメリカでも通用するパワーヒッター像に近いと感じます。佐藤選手は２０２４年まではインコースに弱く、空振りが多い傾向にありました。対戦するピッチャーは「インコースに投げておけば大丈夫だ」と思っていたはずです。
