新会長には2年前から打診があった
労組日本プロ野球選手会第10代の会長であった會澤翼は、自身の任期をまだ１年以上残していた段階から、「自分の後任についてにはすでに腹案があります」と語っていた。人選に自信ありげな様子が見てとれたので、果たして誰であるか、あれやこれや推測していた。
2026年12月、第11代会長の発表がなされた。會澤の意中の人物は近藤健介（32）であった。軟式野球出身の近藤は一般入試で野球エリート揃いの名門横浜高校に入学、いわゆる叩き上げでプロに入って結果を出し続けて若手の模範となり、その人望の厚さは知られたところであった。
日本ハム時代からチームの選手会をけん引しており、類まれなリーダーシップに會澤が期待していたのは、想像するに難くない。
現在、選手会とNPB（日本プロ野球機構）の間では、保留制度にともなうFA権取得年数の短縮、１軍球団数の拡大などが話し合われており、これらの課題は球界に大きな変革をもたらすものが多い。
日本代表の主力として期待のかかるWBCを控えた今年、その任を引き受けた理由と抱負を聞いた。
――會澤前会長からの信頼が厚く、かなり前から、就任を打診されたと思うのですが、快諾された理由は何だったのでしょうか。
近藤健介（以下、同） 選手会のミーティングに携わってきた中で、會澤さんからは、実は２年前ぐらいから、（次を任せたいと）言われていましたし、自分でもやるんだろうなというのは意識していました。
だからきっかけとかというのは特になくて、課題に取り組んできた會澤さんの思いを引き継ぎながらという感じですね。
――會澤前会長も引継ぎをしっかりとやりたいと言っていました。そして将来的には何とか会長職は有償のかたちにしたいと言っていましたが、今回は相変わらず、無償奉仕ですね。
はい、そうなります。
――それでも現役の最盛期に自分の時間を割いてでも会長をやっていこうと決意したのはなぜでしょうか。
やはり先代の方たちの頑張りを見たり聞いたりしてきたからです。歴史的な大きな出来事で言えば、FA権の獲得もそうですし、選手会の功績で２リーグ12球団制も維持されています。
僕はFAでファイターズから、ホークスに移籍しましたから、そのシステムを利用させてもらった者として、今度は未来の選手たちに向けて恩返しをしたいです。どこまでできるかわかりませんが、僕が会長のあいだにより良いプロ野球界をこれから入ってくる若い子たちに提供したい。そういうところは意識しています。
成績を残して活躍することで、発言力や影響力、説得力も増すので選手会をモチベーションに変えている部分はありますね。
