ダチョウ倶楽部の始まり
1985年に結成されたダチョウ倶楽部。今年は結成40年という記念の年だ。
「重み？ 感慨？ ないです、ないです」
と話すのは、リーダーの肥後克広。
「強いて言うと、よくここまで続けられたなというか……これはもう、これからも続けなきゃいけないなというか。ひとつの財産です。この先、僕がどんなドラマに出ようが、何をしようが、最大のヒット作は『ダチョウ倶楽部』。本当にそういう思いです」
肥後は高校卒業後、芸人を目指して上京するも、デザイン事務所でアルバイトを始め、半年で地元・沖縄にUターン。ブラブラしていた中、『定本 日本の喜劇人』（小林信彦著）を読み、浅草芸人への憧れを膨らませ再上京。
浅草・フランス座でお断りされたのち、杉兵助さんに師事。あるとき、先輩・渡辺正行からの新人コント大会出場の誘いに『やりたいです！』とノリで答えるも、すっかり失念。
その後偶然、新宿・歌舞伎町で出くわした渡辺に大目玉を食らった肥後は、あわててメンバー探し。片っ端から電話をかけまくる中、たまたま電話に出たのが上島竜兵さん（当時25歳）、寺門ジモン（同23歳）、南部虎弾（同34歳、当時の名は寅太、'87年脱退）の3人。肥後は27歳だった。
「ダチョウ倶楽部を結成したのは本当にそんな理由なんですよ（笑）。上島さんとジモンは俳優志望、顔見知りではあったけど仲は別によくなかったですし。1回きりのつもりが、その新人コント大会でウケまして。行き当たりばったりだったのに、気がつけば40年。もし、あのとき歌舞伎町で渡辺正行さんに会ってなかったら、数か月で沖縄に帰っていたんじゃないですかねぇ。不思議ですよね」
しかし、若き日のダチョウ倶楽部は低迷する。光が見えない中、やめようと思ったことはなかったのだろうか。
「なかったです、給料制ですから（笑）。僕自身、売れないことを何とも思ってなかったから。当時はお笑い養成所もないし、『思い出作り』で芸人っぽいことをしていたという感じで。でも上島さんは『俺、30歳になっちゃったよ。どうしようどうしよう』って悩んでいましたけどね」
当時、『芸人は30歳までに売れないと終わり』というジンクスがあり、上島さんはそれを気にしていたのだという。
「そんなふうに、これといった代表作もないままズルズルやっていたけど、『ものまね王座決定戦』（フジテレビ系）のオファーをプロデューサーからいただいて。ウルトラ3兄弟（レオ・太郎・セブン）が少年隊の『君だけに』を歌う、というネタがウケまして。この番組にはお笑い四天王（コロッケ、ビジーフォー、清水アキラ、栗田貫一）もいましたし、いわゆるモノマネブームだったんです。そこに僕らも便乗していったわけです」
