史上最高値を更新するカカオ高騰。原因は…

それにしても、なぜカカオの価格はこれほどまでに急騰しているのだろうか。

その主な原因は、主要な原産国である西アフリカの気候にあるという。

「ここ数年、西アフリカ諸国では猛暑や干ばつ、さらには大雨による洪水といった異常気象が続いています。それだけでなく、カカオの木を枯らすウイルスが広がるなどの被害もあり、生産量が激減しているんです」（前出・カフェ店主）

こうした説明は、他のメディアでも多く取り上げられている。しかしチョコレート専門店によれば、気候要因だけでなく、地政学的リスクもカカオの価格上昇に影響を与えているという。

「当店では、ドミニカやベトナム、グアテマラなど、さまざまな産地のカカオを使用した製品を取り扱っています。でも、たとえばグアテマラでは、内戦が原因で工場が焼けてしまって……。供給が非常に困難で、グアテマラ産のカカオを使用した製品は、現在店頭に並んでいる分で終売となります」（都内チョコレート専門店Aの店員）

カカオの価格動向を具体的な数字で見てみると、ニューヨーク市場のカカオ先物相場では、過去10年ほど1トンあたり2000～3000ドル程度で推移していた。

しかし、2023年から徐々に価格が上昇し始め、2024年に入るとさらに値動きが激化。3月には1トンあたり6000ドルほどから10000ドルにまで急騰し、4月には12000ドル台をつけた。

その後、一時的に7000ドルを下回る水準まで“調整”が入ったものの、昨年11月ごろから再び上昇。12月には再び12000ドルに達した。そして、1月初旬現在でも1トンあたり11000ドル前後と、依然として高値が続いている状況だ。

こうした状況下で迎えるバレンタイン商戦は、確実に各店を苦しめている。

「当店を含め、今年のバレンタイン商戦では、チョコレートをあまり使わない商品を展開する店舗が増えています。

価格が高額になると、ボンボンショコラやタブレット（板チョコ）のような純粋なチョコレート製品はどうしてもお客様の手が伸びにくくなってしまうので、チョコフレーバーの焼き菓子などのほうが主流になっていますね」（都内チョコレート専門店Bの店員）