1962年茨城県生まれ。鶴見大学歯学部卒業。歯科医の傍ら執筆活動を行う。主に明治から戦前までの文芸作品や科学者などの著作を、新たな視点で読み直す論評を一貫して行っている。
1996年『偽史冒険世界』（筑摩書房、後にちくま文庫）で第10回大衆文学研究賞受賞。2010年『日本ＳＦ精神史』（河出ブックス）で第41回星雲賞、第31回日本ＳＦ大賞を受賞。2019年『日本ＳＦ精神史【完全版】』（河出書房新社）で第72回日本推理作家協会賞（評論・研究部門）受賞。
主な著書に『萩尾望都がいる』『「人間嫌い」の言い分』『不勉強が身にしみる』『恥ずかしながら、詩歌が好きです』（以上、光文社新書）、『鷗外のオカルト、漱石の科学』（新潮社）、『「吾輩は猫である」の謎』（文春新書）、『ＳＦ少女マンガ全史』(筑摩選書)など多数。
