4度目の正直で指名を受ける
ドラフト会議で指名された瞬間、選手もチームメートも、恩師も家族もみな歓喜の雄叫びをあげるものだが、それは「指名されないかもしれない」という恐怖と向き合っているからだ。実際に何度も「指名漏れ」を経験する選手もいる。
東北楽天ゴールデンイーグルスから2位指名を受けた小孫竜二（鷺宮製作所）は、高校時代から数えてなんと3回の指名漏れを味わっている。
小孫は速球派右腕として知られ、高校3年夏には遊学館高のエースとして甲子園に出場。九州学院高と対戦し、当時高校1年生だった村上宗隆（現ヤクルト）をノーヒットに抑えている。
同年秋に初めてプロ志望届を提出したものの、ドラフト指名はなし。創価大に進学して腕を磨いた4年後も、同期生であり、ライバルでもあった杉山晃基（ヤクルト）、望月大希（前日本ハム）はドラフト指名を受けながらも小孫は指名漏れ。
「杉山と望月がみんなに胴上げされていたんですけど、僕はその輪に入れなかったんです。この光景を絶対に忘れない。この悔しさを絶対に忘れないと誓いました」
小孫は当時をそう振り返る。それでも、鷺宮製作所に入社して2年後の昨秋もドラフト指名されることはなかった。
同社の岡崎淳二監督から「ドラフト上位指名される投手になろう」と励まされて迎えた今季は、春先から好調をキープ。最速155キロの剛速球とスライダー系の変化球を武器に、アマチュア最高峰の舞台で実力を発揮し続けた。社会人野球最大の祭典である都市対抗野球大会・東京二次予選では3戦3勝、防御率1.45の快投。最優秀選手賞を受賞し、チームを第一代表に導いている。
ところが、好事魔多し。多くのスカウトが訪れる都市対抗本戦では、新型コロナウイルスに罹患したため欠場。今年も指名漏れの悪夢がよぎったが、プロスカウトは小孫の実力を十分に把握していた。
来年は26歳になる「オールドルーキー」だけに、1年目から即戦力として結果が求められる。だが、何度も壁にはね返されてきた不屈の男は、弱肉強食のプロの世界でたくましく生き抜いていくに違いない。