20年続けた人気店が閉店を決めた理由

東京・目黒で20年間にわたって営業を続けてきた「づゅる麺 池田」が、今年8月30日に閉店した。長年のファンに惜しまれながら幕を下ろした同店だが、そのわずか後、11月3日に同じ場所に新たな店がプレオープンした。

グランドオープンは11月10日を予定している。屋号は「元祖圧力麺 づゅる麺3110」。秋葉原の人気ラーメン店「麺ZINさいとう」とのコラボレーションによって誕生した店だ。

「づゅる麺 池田」の店主・池田幹雄さんと、「麺ZINさいとう」を率いる格闘家の斎藤裕さん。長年、目黒の店舗を中心となって切り盛りしてきた職人と、ラーメン店経営に新たに挑んだ格闘家という、意外な組み合わせである。

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しかも、今回の取り組みは、池田さんが20年間守ってきた場所で、その製麺技術を生かしながら、新たな仲間とともに店を再出発させるという試みなのだ。

なぜ、閉店を決めた店が再び営業を始めることになったのか。その背景には、二人の間に以前からあった縁と、一つの独創的な麺の存在があった。

「づゅる麺 池田」の閉店を考え始めた理由は、決して複雑なものではなかった。池田さんは現在58歳。長年続けてきた、ほぼ一人での店の運営が、体力的に厳しくなっていたのだ。

「20年前だったら余裕でしたけど、さすがにもうしんどいなと思って。朝7時ぐらいに店に来て、帰るのが夜9時とか10時。寝るだけの生活でした」（池田さん）

朝、店に来て掃除をし、麺を仕込み、営業の準備をする。営業が終われば後片付けや翌日の仕込みが待っている。これをほぼ一人でこなす毎日だった。スープをこす作業だけでも約2時間かかり、それを2回行うこともあったという。体力的な負担は相当なものだった。

一方で、経営面でも決して楽ではなかった。

「儲かってもいないし、もうやめようかなと思っていました。ちょうど20年経ったので、もういいかなと。このままあと何年続けるんだろうと考えたら、ここで区切りをつけた方がいいと思ったんです」（池田さん）

ラーメン店を続けることへの情熱がなくなったわけではない。しかし、今までと同じ働き方を続けることは難しい。閉店を決めた池田さんは、周囲に「店を閉めようと思う」と話し始めていた。