白人と黒人、金持ちと貧乏とを分ける8マイル
かつてデトロイトは、フォードやゼネラル・モーターズやクライスラーといった自動車産業の本拠地が置かれて栄華を極めていたが、1960年代に入ると人種間の摩擦が起こって暴動沙汰が発生。裕福な白人層は郊外へ逃れ、街の中心部は次第に荒廃化。
1980年代には産業自体が衰退して失業率や貧困率も上昇。ソウル・ミュージックを牽引したモータウン誕生の地はいつしか荒れ果てた姿に変わり、治安の悪化も問題化していく。
「“8マイル”は、デトロイトにあるシティと郊外を隔てているラインのこと。金持ちと貧乏人、肌の色。デトロイトっていう街が持つ人種のボーダーラインを象徴している。その両側を見て育って、いつもその狭間でどっちつかずの状態に陥ってる自分のことを、俺はどこかで恥じていた。自分が住んでいる地域のこと、自分が白人であること……」
のちに、映画『8マイル』で自らが育ったデトロイトの街を描いたエミネム。
エミネム自身が言うように、南側に位置するデトロイト・シティは住民の大半を黒人が占める街で、北側のウォレンは同様に白人が占める街になっていた。ヒップホップに生きる者にとって、シティが本物で郊外は偽物に過ぎない。
1972年10月生まれのエミネムは、一度も父親の顔を見ることなく育ち、幼年期は生活保護を受ける母親と数ヶ月ごとにカンザス・シティとデトロイトを行き来する極貧生活を強いられた。転校のために友達もできず、イジメも自殺未遂までも経験したという、どん底の暮らしぶりだった。
そんな14歳の時に転機が訪れる。ヒップホップに目覚めて本格的にラップを始めたのだ。その後、レストランなどで働きながら、黒人ばかりの聴衆から受けるバッシングに対抗すべく、自らバトルMCとしての道を進んだ。
言葉が拳であり、即興で吐き出して相手の弱点を狙い撃つクラブでのバトルは、まるでボクシングのリングのようだ。そこはマイクを一度握ったら裁かれる世界。クラブでラップバトルに挑んだ日々をエミネムはこう回想している。
「バトルに負けた時は、もう自分の持ってる世界が粉々に砕けていくっていう感じだった。『そんなの大したことない』『また挑戦すればいいだろう』って言われるけど、あの時は人生おしまいだって気がしたよ。バトルは全人生を賭けたスポーツみたいなものだ。馬鹿げているように見えるかもしれないけど、俺たちにとってはこれこそが自分の世界なんだから」
ところが、実力を身につけた後も、やはり白人であることが障壁となり、なかなかのし上がることができない。
そんな現状への不満、社会への憎悪、嫉妬、劣情──激しく渦巻くネガティブな感情を吐き出すために、エミネムは自分の中に「スリム・シェイディ」という別人格を宿らせた。
有史以来最悪のシリアル・キラー(連続殺人鬼)でありテロリスト、強姦魔であり、道化師である架空のキャラクターを生み出すことで、エミネムのラップは変化していった。
耳を塞ぎたくなるような口汚い言葉に満ち溢れていながら、どこか人を食ったようなユーモラスさも漂う彼のラップは、中毒的に人々の心を魅了していく。
