覚悟の“独断専行”

2003年11月上旬、クナール川は水量が減って水が澄み、（※右岸の）ジャリババの取水口を築く地点の川面には広大な中州が現れた。夏の洪水期に、対岸（※左岸）のカシコートまでの川幅400メートルいっぱいに濁流が下っていたのが嘘のようだ。

工事を統括するのは技術責任者のディダール（※アフガン人の技術者）だ。中村は病院での診療も忙しく、たまに現場に来てディダールの報告を聞いて指示を出す。それを現場監督のエンジニアたちが作業員に伝えて工事を進めていた。

ディダールは、ダンプカーで運ばせた巨大な石や土砂を、右岸の取水口を設ける地点より200メートルばかり上流から中州に向かって投入させ、突堤を築き始めた。突堤と中州がつながれば、右岸側を閉塞できる。そうして干上がった川床に重機を入れて巨石を置き、蛇籠を組み上げれば、堰や取水口を悠々と築けるはずだった。

ところが、川は生き物のようだ。突堤を延ばせば延ばすほど、押された川水は突堤の先へと逃げる。突堤と中洲の間隔が狭まるにつれて流れが速まった。中洲と突堤の距離は十数メートルに縮まったが、その間に激流が生じ、巨石や蛇籠を投じてもあっという間に流された。

そのうえ、突堤を延ばした分、川水は（※左岸に沿う）分流に押しやられて、カシコート側の岸の土砂を削って洗い流し、洗掘が起こる。放っておけば分流は勢いを増して左岸の堤を越えて、その先の農地に浸水しそうだった。

鈴木学は、為す術のない突堤を眺め、この状態では春までに用水路に水は引けない、と直観した。春にクナール川の水が増水すれば川床の工事は中断される。不完全な用水路は、豪雨による崩壊や、洪水、人身事故などの危険をはらむ。この絶体絶命の危機を、中村にどう伝えればいいか、鈴木は熟考した。

水路工事には、鈴木より1歳上のワーカー、清宮伸太郎も携わっていた。

鈴木は、密かに清宮に相談した。

「誰かが左岸に回って護岸の工事をしなくちゃ、向こうの農地は台なしになります。それに右岸の川床を干すには、中途半端な突堤では無理です。中州の地面を、上流から下流方向へエクスカベーター（油圧ショベルカー）で掘り進め、新しい河道を通して水を逃がさなくてはダメだ。匙加減が難しいけど、とにかく左岸側からの工事が必要なんですが、どうしたものか……」

「そうですか。じゃあ、自分がオペレーターと一緒にショベルカーを向こうに運んで、掘削作業をしましょうか」
と清宮は応じた。「ほんとうですか。お願いします」と鈴木は頭を下げた。

鈴木と清宮の判断は、ワーカーの身のほどを超えていた。

日本人のワーカーはサポート役であり、指揮系統を無視した口だしは許されなかった。

鈴木と清宮は、中村の許しを得ず、“独断専行”で対岸の工事に踏み切った。

鈴木は中村に相談もせず、なぜ、独断でおこなったのか。

「清宮さんも僕も、何かあれば死ぬだろうと覚悟して用水路にかかわっていました。とにかく水を通したかった。そこで、先生に、このままでは水路はできません、日本人スタッフを現場に張りつけないと、この事業は失敗しますよ、と伝えたかったんです。でも、口で言うのは憚られました」

と鈴木は、長い間、うちに秘めてきた思いを語りだした。

「下の者が、こうしたほうがいいと、批判的なことを口にしたら日本に帰されそうでした。まして、僕はアフガンに入って1年目。先生に、こうしたらいいとはひと言もいわず、接していました。だけど、土木の世界は厳しい。川と格闘して、やるかやられるかの局面に立って、行動で表すしかなかったんです。それに先生は、黙して語らず、という日本男児風の美学を持っておられた。

それは、パシュトゥン人（※多民族国家のアフガニスタンで最大の民族）の気風にも通じます。行動で察し合えればベストです。重機を対岸に回した意味を、もしも先生がわからなければ、あなたはぼんくら上司だ、この事業は失敗する。日本の帰れと言うなら、やることをやったので帰ってもいいじゃねぇか、と腹をくくりました」