他競技にもあった外国籍選手の排斥制度

――協会の会見では、玉塚元一理事長が、今回の新制度は日本出身選手の育成するためで見直すつもりはないと発言していました。この育成という観点からはどうなのでしょう。

平尾　ラグビーの競技人口が減っていることに対する ひとつの対策であるということでしたね。高校ラグビーの選手が減少しているのは、代表チームにたくさん外国人がいたら、上を目指すことなく辞めてしまう。大学まで続けても従来の枠組みだと、卒業後に引退して普通に就職するケースが多いのでそれに対応するためということでしたね。

しかし、競技人口の減少対策を考えるのであれば、取り組む方向性が違います。10代の選手は、特に中学校でみんな離れていくんですよ。

進んだ中学校にラグビー部がないから続けられないという問題があるのです。まずは、中学の部活動を活性化させるとか、創部を奨励する、各都道府県でアカデミーを作るとか、やることはたくさんあるはずです。

最後のところ、リーグワンのところだけいじっても抜本的な競技人口の歯止めにはならない。筋が通ってないんです。

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「日本人選手の強化育成のため」という理由付けで外国人選手の活動を制限するというNF（国内競技団体）のアクションについては、鮮明に記憶するものがある。バレーボールのＶリーグが、1999年度から、外国籍の女子選手の登録を認めなくしたことがあった。

「コンビバレーの良さを見直す」「人気回復と代表強化のために日本人選手の出場機会を増やすため」という説明であったが、結果的にこの改革は失敗に終わり、Ｖリーグの人気凋落が進んで、３年後にまた外国籍選手の登録を復活させている。

このルール変更が用いられたときは、男子は外国籍選手の登録・出場ともに認められていたために、当時連覇を続けていたダイエーオレンジアタッカーズのエースセッターで米国籍のゼッターランド陽子選手を排除するためではなかったかとさえ言われていた。

それほどの愚策だった。当然ながら実力のある選手がリーグにいることが、人気・実力ともに活性化する。