町野招集に見える現実路線
この点について、スポーツライターのミムラユウスケ氏は集英社オンラインへの寄稿で、2024年アジアカップ準々決勝・イラン戦後に守田英正がベンチからの指示やチームとしての戦術的徹底を求めた発言を念頭に、「“あの一件”をもって守田英正を外したという意見はあまりに短絡的である」と指摘している。ミムラ氏の指摘を踏まえれば、守田が選ばれなかった理由は、単純な序列や能力評価だけではなく、チーム全体の思想との相性にあったと見るべきだろう。
もちろん、守田の考えは日本サッカーの未来にとって重要だ。格上相手に耐えて勝つだけでなく、主導権を握って勝つ。その理想を本気で口にできる選手は貴重である。だが、W杯本番の森保ジャパンが選んだのは、理想を広げることより、現実の勝率を最大化することにあるようだ。
遠藤離脱の影響は小さくない。中盤の守備、キャプテンシー、試合を落ち着かせる力を同時に失ったからだ。それでも町野招集は、森保監督が動揺して場当たり的に選んだというより、チーム全体の勝ち方を守るための選択に見える。
守田を選ばなかったことは、守田の否定ではない。むしろ、守田ほど強い思想を持つ選手だからこそ、今のチーム設計に入れる判断を最後まで下せなかった、ということではないか。
遠藤の不在で、日本代表の中盤は試される。そして町野の追加で、前線には新たな可能性が生まれた。守田を呼ばなかった決断の正否は、ピッチ上の結果でしか測れない。ただ一つ確かなのは、森保ジャパンがこの選手変更で選んだのは「穴埋め」ではなく、「勝ち方の再確認」だったということだ。
取材・文／集英社オンライン編集部
