江夏豊が語る、江川卓「空白の１日」
江夏豊は云う。「野球はひとりでもできるもんや」
江川卓は云う。「野球はひとりではできないことがわかりました」
両者の違いは何だろうか。
単純に、“天才”という言葉では納まりきれない多くのものをファンの前で披露し感動を与えてくれたのが、江夏豊と江川卓。
日本プロ野球史上、左右それぞれのナンバーワンピッチャーの呼び声も高く、剛球投手でありながらコントロールが良く、クレーバーな投球術は他の名投手に比べても群を抜いている。
江川は江夏の球質について「アウトコースに回転良く低目に伸びる球は、自分の球質と似てる感じがする」と言い、江夏は江川の球について「あのインハイのボールは勝てないと思った」と素直に称えた。
傲岸不遜で誰よりも誇り高き江夏が、江川の得意とするインハイのストレートを見て、勝てないと言ったのだ。もちろん79年からの二年間、同じセ・リーグで戦った江川のボールを見たうえでの判断だ。
江夏は当時、30代前半でベテランに差し掛かる時期だった。心臓に疾患があるためリリーフに転向し、連続セーブ王を継続中ではあったが往年のストレートの威力とはかけ離れ、キレとコントロールで勝負していた。“当時の自分では”との注釈が入るのだろうけど、負けは負け。潔かった。
入団時に世間を騒がせた「空白の1日」についても江夏なりの見解があった。
「あまりに次元が違う問題のため、いちプレーヤーがとやかく言うことではなかった。ただ、プロ野球側の人間として入ってくることは大いに歓迎していた。ただ、一番寂しく感じたのは巨人に入団したこと。
日本のプロ野球っていうのはやっぱり巨人が中心。巨人を倒す喜びを自分は持っていたから、巨人に入ったということは内心ガッカリしたよね。やっぱり阪神に入るとか、他球団に入って巨人を倒してもらいたかった。
それくらい巨人は強かったし、ちょうど自分が入った頃は巨人を倒すことがピッチャー冥利、野球選手冥利っていうか、倒すのが楽しみだったからね」
巨人一辺倒の野球界に怪物江川が新風を巻き起こす、そんな世界観を期待した思いがあった。
