被災地から都内の火葬場までの遺体搬送
まず行ったのは遺体を搬送する運送会社の確保である。東京博善は廣済堂に属しており、かつてグループ会社だった日本運輸機構（現・凌雲物流）の田口典彦社長に浅岡社長が直談判した。「被災地のご遺体の搬送にお力を貸していただきたい」。田口もまた支援への思いがあり快諾した。
ただ搬送手段は確保しても、遺体をそのままトラックに積み込むことはできない。そこで、大型トラックを調達して多くの遺体を運搬できる仕様に造り替えねばならなかった。その結果、4ｔロングのトラックなら24体、普通型なら18体の遺体を運ぶことが可能になった。
4ｔロング１台の改修と陸運局への届け出が完了し、宮城県に出発したのが４月11日、続いて２日後に普通型２台が出発した。
引取先は石巻市の遺体安置所となっている旧石巻青果市場。３台のトラックで１日最大60体の遺体が運ばれ、四ツ木斎場の敷地内にあるお花茶屋会館に安置された。棺は内部で水を含み、砂が混じって相当な重量があった。底抜けや液体漏れの恐れがあるため、積み下ろしや運搬は慎重に行われた。
「ご遺体は収容された時と同じく裸です。泥は落としていますが清拭までには至らず、白布がかけられていました。ヘドロ状の海水を飲んでおられますので、炉床と呼ばれる炉の下の方からお骨と一緒にたくさん砂が出てくる状態でした。ご遺体は傷み、激しい臭気もありましたが、燃焼時に煙や臭気を取り除く装置やノウハウを持っていたので、それらの問題が出ないのは幸いでした」（川田）
遺体の運送は４月24日まで行われ、翌25日までに579体が火葬された。拾骨は現地の市町村職員が立ち会って遺骨は桐箱に納められ、６個単位で江戸藍染めの風呂敷に包んで安置。
４月27日、トラックに遺骨を積み込み、浅岡が伴走車に乗り込んで東北に向かった。同日夕方、２カ所の安置所に432柱はしら（遺骨の単位）、翌28日の２カ所の安置所に222柱が返骨された。
文／伊藤博敏
