二刀流復帰への試考錯誤
ドジャースは2025年3月19日と20日に、シカゴ・カブスとの開幕2連戦を、相手に東京ドームで試合することになっている。当然、日本人ファンが熱望するのは、この2試合に大谷翔平と山本由伸が先発登板することだ。ドジャースのブランドン・ゴメスGMは念を押した。
「われわれとしては、ショウヘイが健康体でいられるように注意事項を1つひとつ確認して、チェックをいれていかないといけないんだ。それで1つでも欠けている項目があれば、それを賢明かつ整然とした手法で潰していかなければならない」
ほかにも、2025年に大谷が二刀流を再開するにあたり、「賢明かつ整然とした手法」がドジャースに求められる問題点がある。
1つ目に、いかにしてドジャースは、この2年間に負傷者続出でガタガタとなった先発ローテーションに大谷を組み込んでいくのか、ということだ。
大谷と山本は、ともに先発登板の間に少なくとも5日間の休養を与えられる予定だ（本来は中4日が通常の休養期間だ）。ということは、先発投手6人体制でまわしていくことが必要になりそうだ。実際に、大谷が投手として登板していたエンゼルスはそうしていた。
2024シーズンが終幕し、ドジャースには2025年にケガからの復帰を期待されている投手が何人も控えている。
タイラー・グラスノー、トニー・ゴンソリン、クレイトン・カーショー、ダスティン・メイに加え、若手有望株のエメット・シーハン、リバー・ライアン、カイル・ハートがそうだ。
新人の年に大車輪の活躍を見せたギャビン・ストーンは10月に肩の手術を受け、2026年まで復帰は絶望視されている。ウォーカー・ビューラーはフリーエージェントになる。
「まだわからないな」
フリードマンは、大谷を加えたドジャースの先発投手ローテーションはどのような体制になるのかと問われ、率直に答えた。
「われわれとしても、大まかな計画は立てている。そこから微調整を加えて、評価して、（先発したあとに）どのように回復していくのかを見定めて決めていくことになる。今の時点で会議室に座って考えても、わからないことはわからないのだから、知ったふりをするつもりもないよ。できるだけ柔軟に考えられるようにしておいて、今後、さらに多くの情報やデータが集まったらだんだんかたちが見えてくるようになると思うよ」
ドジャースとしては、2025年に投手としての大谷が加わることにより、「投手陣に深みが出てくるのを期待している」とゴメスGMが明言しつつ、こう強調した。
「彼には通常の休息期間と登板を行ってもらうことは期待していない。そのほうが長い目で見れば活躍の期間が伸びるはずだ。シーズンに入り、われわれはじっくり腰を据えて今後の進め方をどうするか話し合った。彼に年間220イニングを投げてもらおうとは思っていない（大谷の最多記録は2022年の166イニングだ）。今はどうすれば彼の能力を最大限に引き出せるのか、徹底的に検討をしている段階だよ」
