胃には「顔つき」がある
私はこれまで3000件以上の、胃を肉眼でじっくりと観察する機会をいただいてきました。近頃はＡＩ機能を搭載したカメラが、胃の異常を察知して教えてくれる技術も進んでいますが、がんになりそうな気配を感じ取る眼力なら、まだまだ負けないような気がします。
以前も、こんなことがありました。
会食の場で、ある企業の経営者から、胃カメラの画像を見てくれと頼まれました。会社の定期健診で撮ったものとのことでしたが、一目見て「胃がんができそうな胃」に見えたので、そう伝えました。
先方はとても驚いて「先生、そんなこと言わないで、僕はどうしたらいいんですか」とおっしゃいます。私は病院に来ていただいて、まずは胃がんの原因になるピロリ菌を除去し、以降半年に一度、検診に通ってもらうことにしました。診察室で改めて画像を見てもやはり、がんがいつ出てきてもおかしくない「胃の顔つき」をしていたからです。
すると案の定、それから３年後の検診で、胃がんが見つかりました。それも、放置するとスキルス胃がんになる可能性のあるタチが悪いがんで、かなりの早期に発見できたのはとても幸運だったと思います。
スキルス胃がんは、通常の検診では見つけにくい上に進行が速く、自覚症状が出た段階で検査をしても、すでに進行している場合は治療が難しいがんです。
胃がんの原因の多くは「ピロリ菌」であることは間違いない
ただちに、胃の３分の２を切除することになりましたが、食欲を司るホルモン「グレリン」が分泌される部位を残す方法で手術を行いました。50歳を過ぎておられましたが、術後は順調に回復され、今でも大変お元気で、トライアスロンまでしているそうです。
この場合は、いくつものラッキーが重なったわけですが、私がひと目見て感じた「胃がんができそうな胃」とは、どんな胃なのか。
それは「肌荒れしている胃」です。
胃がんを発症する最大の原因はピロリ菌です。ピロリ菌に感染すると、胃の粘膜が肌荒れを起こします。まるで荒れた畑のようです。
胃の「荒れ」とは、炎症で、それが慢性胃炎となり、さらに胃粘膜の萎縮や腸上皮化生(ちょうじょうひかせい)という状態が引き起こされています。胃粘膜が腸の粘膜と似た状態に変化することからこう呼ばれていますが、そんな「荒れた胃」は、がんが「出やすい」状態。胃がん発生の前段階とされています。
その方の胃カメラの画像を見た瞬間、その「荒れた畑」の顔つき、ピロリ菌に感染した顔つきに私には見えたのです。
日本では毎年、５万人近い人が胃がんで生命を落としてきました。2019年の罹患数は約12万4000人、死亡数は約４万2000人で、患者数、死亡数ともに上位でありつづけています。
ただし他のがんと違って、胃がんは主な原因が「ピロリ菌」であることがはっきりしています。
