甘いもの好きは、むし歯になりやすい？

歯の健康を保つうえで、日本人が最も勘違いしていることの一つが、「甘いもの」に対する考え方です。

一般に「甘いものを食べる人ほど、むし歯になりやすい」といわれます。そこから「甘いものを食べたあとは、しっかり歯を磨きましょう」という話にもなります。

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しかし、むし歯予防で大事なのは、食べる内容よりも「食べ方」です。じつは食事の回数が１日４回までなら、むし歯になりにくいことがわかっています。つまり、朝、昼、夜に加え、１回の間食です。そこで食べるものが甘いかどうかは無関係です。

むし歯の原因は、口の中にいるむし歯菌が、糖と炭水化物を餌にして酸をつくり、この酸が歯を溶かしていくからです。

歯が溶けるのは、口の中のｐＨ（水素イオン指数）が５・５以下になったときです。

口の中はふだんはｐＨ７で中性ですが、食事をすると酸性に傾きます。そしてｐＨ５・５以下になると、酸が歯の表面を覆うエナメル質を溶かしていきます。これを「脱灰」といいます。

ｐＨ５・５以下の状態が続くと、歯は酸によって溶けつづけます。ただし、唾液の働きにより、口の中はやがて中性へと戻りだします。ｐＨが５・５より高くなれば脱灰が止まり、それ以上は溶けなくなります。

脱灰が止まると歯の修復が始まり、これを「再石灰化」といいます。この脱灰と再石灰化は、食事をするたびに繰り返されます。つまり食事をすると歯の表面が溶けだし、食事を終えてしばらくすると修復されていくのです。

脱灰と再石灰化がバランスよく行われていたら、歯はつねに元の状態に戻るので、むし歯になりません。

ところが、口の中がｐＨ５・５以下の状態が長く続くと、溶ける速度に修復が追いつかず、むし歯になっていくのです。