「最初は妹がアパートに居候していた」
事件の舞台となった古河市の住宅で、櫻井容疑者と同居していたのは、血縁関係のない女性2人だった。2人は古河市とは別の地域出身の姉妹で、被害に遭ったのは姉（42）のほうだった。
「事件は、姉が櫻井容疑者の自宅から逃げ出し、近くの商店へ駆け込んだことで発覚しました。姉は上下の唇を糸で縫い合わされた状態で保護され、筆談で店員に警察への通報を求めたといいます。警察の調べでは、唇を縫われたとみられる時点から救出されるまで、24時間が経過していたことがわかっています」（社会部記者）
櫻井容疑者は警察の調べに対し、「身に覚えがありません」と供述し、容疑を否認しているが、県警は余罪も含めて捜査を続けている。
「姉妹は長期間にわたって虐待を受け、精神的な支配関係がなかったか、県警が調べています。昨年4月以降、姉妹の関係者が県警に『洗脳されているのではないか』『経済的に管理されているのではないか』という趣旨の相談を複数回寄せていました」（同前）
櫻井容疑者は、どのようにして姉妹と知り合い、共同生活を始めたのか。姉妹の親族2人が「集英社オンライン」の取材に応じた。
親族の男性によると、最初に櫻井容疑者と接点を持ったのは妹だったという。
「5年ほど前、妹は仕事の都合で古河に行くことになり、そこでマコ（櫻井容疑者のあだ名）と知り合いました。マコはとにかく顔が広く、いろいろな仲間がいるので、そのつながりで知り合ったようです。
その頃、妹は家庭内の事情で家に帰ることができませんでした。そのため、マコが当時家族と暮らしていた古河市内のアパートに居候することになりました。その後、もともと仲が良かった姉も古河のアパートを訪れるようになりました。姉は実家から、仕事が休みになるたびにアパートへ通う生活を続けていました」
