なぜ国家は帝国を築こうとするのか

まず基本から始めよう。「帝国」とは何か？ この言葉は、ローマ帝国に関連して、もしくは、映画『スター・ウォーズ／帝国の逆襲』で耳にしたことがあるかもしれない。

帝国とは、一つの国や政府によって支配される複数の国々のことだ。帝国について話すときによく出てくる、知っておくと便利な他の言葉もある。

• 帝国主義（Imperialism）……帝国を築く行為のこと（例「イギリスの帝国主義的過去」という表現は、イギリスが帝国を築いていた時代を意味する）。

• 植民地主義（Colonialism）……ある国が別の国を支配したとき、その国を植民地化した、という。ある民族が別の民族を支配する時、征服する側は植民者であり、征服される側は植民地化された人々と呼ばれる。支配された場所は植民地となり、支配のために入ってきた人々は植民者または植民地主義者と呼ばれる。

大きな理由は権力、カネ、そして栄光のため

支配する土地や資源（他国の食糧や貴重な鉱物など）が多いほど、より強くなり、名声を高め、裕福になり、さらに多くの冒険を経験することになる。当然ながら、歴史上多くの支配者が帝国を築こうと熱望してきた。

最も有名な帝国の一つがローマ帝国で、紀元前27年に始まり約500年間続いた。この時期、ローマ人はヨーロッパの大部分やさらにその先（グレートブリテン島を含む）を植民地化した（事実、ブリテン島を植民地化したのはローマ人だけではない。ヴァイキング、サクソン人、ノルマン人もそれに挑んだ）。

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一般的に、大英帝国は1600年代、エリザベスⅠ世の治世中に始まったとされる。

当時、航海に出た冒険者たちが、貴重な物資が豊富にある土地を「発見」したのだ（これらの地域に既に住んでいた人々は「先住民」と呼ばれるが、イギリスの帝国主義者が現れる前からその土地を故郷だと考えていたから、この表現には当然ながら異議を唱えるだろう。

もし見知らぬ人があなたの家にやって来て、その地を「発見した」と周囲に言いふらしたら、どれほど腹が立つか想像してほしい。あなたたちは最初からそこにいて、「発見」される必要なんてなかったのに！）。