チルドうどんに起きた、静かな変質

今から10年以上前の話ですが、知人でチルドゆでうどんを製造している製麵メーカーの社長さんが、こんなことをおっしゃっていました。

「最近では冷凍讃岐うどんに押されっぱなしだけど、実はその陰でチルドゆでうどんもずいぶん改良が進んでおいしくなってるんだよね」

その話を聞いた時、僕には思い当たる節がありました。確かにおいしくなっている実感があったのです。初めて食べた冷凍讃岐うどんは、麵そのものに香りがあっておいしいのに驚いた、という話を書きました。それと同種の風味を、チルドゆでうどんにも感じ始めていたのです。

さらに最近では、かつてなかったコシのようなものも感じます。もちろんそれは讃岐うどんのようなはっきりとした強靭なコシともまた違いますが、変化してきているのは確かでしょう。

つい先日、ある料理家さんとお話ししている時、まさにそのことが話題になりました。関西出身であるその料理家さんは、こんなことをおっしゃっていました。

「最近のチルドゆでうどんは、煮ても煮てもなかなか柔らかくならないのよね。コシの無いふわふわしたうどんが食べたくて買ってるのに、なんだか納得いかない」

これにもまた、僕は完全に同意でした。鍋の締めとしてあえてゆでうどんを買ってきて、ふわふわした優しい口当たりを期待していたのに、それがなかなか柔らかくなってくれないということが、ある時期から急に増えた実感があります。

つまり、ゆでうどんも進化しており、その進化は基本的に讃岐うどんを追いかけるような形で進行しているのではないか、というのが僕の仮説です。そういう意味で、讃岐うどんはこんな形でも全国支配を盤石なものにせんとしている。

そしてそれは確かに進化なのかもしれないけれど、その料理家さんや僕のように、それを素直に歓迎できないレジスタンスもまた存在する、ということです。

讃岐うどんの天下統一が進む陰で、実はうどん界に再び群雄割拠の時代が到来しつつあるのではないか、というのが僕の（いささかの希望的観測も含む）現状認識です。