「キャプテンレコードのひな形って、実はヴァージン・レコードなんです」
1985年10月にキャプテンから発売されたウィラードのファーストアルバム『グッド・イブニング・ワンダフル・フィエンド』は、初回プレスの1万枚があっという間に売り切れ、トータルで2万枚もの売り上げを記録した。続けて12月に発売された有頂天のシングル『心の旅』も、インディーズとしては初めてオリコンチャートにランクインするという、目覚ましい売り上げを記録する。
キャプテンレコードの発案について尋ねると、関川はイギリスの巨大メディアカンパニーの名前を口にした。
「キャプテンレコードのひな形って、実はヴァージン・レコードなんです。私はそのころ、ヴァージンがどうやって成功したかという本を読んで、こんなことができるんだと思ったのが、キャプテン発足のきっかけなんですよ」
イギリスの実業家リチャード・ブランソンは1966年、16歳のときにパブリックスクールを中退し、雑誌『スチューデント』を創刊。1971年には、趣味が昂じた中古レコードの通信販売で成功を収め、1972年、22歳にしてヴァージン・レコードを立ち上げた。
クラウトロックなど実験的でアート色の強いレコードをリリースしていた初期段階では経営難に陥るが、1977年、過激な楽曲が物議を醸し、複数のレコード会社から契約破棄されていたセックス・ピストルズと契約を締結。パンクムーブメントの拡大に伴って売り上げが増大し、経営難を脱した。
1980年代にはカルチャー・クラブなどを大ヒットさせて規模を一気に拡張、1984年には航空会社ヴァージン・アトランティック航空を設立する。その後も鉄道会社、ラジオ局、インターネット事業、携帯電話事業など業態を拡大し、現在では巨大な多国籍企業ヴァージン・グループを形成している。
関川は1980年代当時、雑誌からスタートアップしてレコード会社を成功させ、どんどん成長していくヴァージンにシンパシーを感じ、お手本にしようと考えたのだ。
正確な記録はないが、恐らく東京ロッカーズのころの日本のインディーズレーベルは、レコードを数百枚単位でしかプレスできなかったはずだ。
それからわずか数年後、万単位で制作し、広い流通ルートも確保したキャプテンレコードの登場によって、日本のパンク＆ニューウェーブ系インディーズシーンは、新しいフェーズに入ったのである。
文／佐藤誠二朗
