小学生で牛丼大盛を三杯ぺろり
大の里こと、中村泰輝は2000年（平成12年）6月7日、石川県河北郡津幡町で生まれた。
小学一年生のころ、アマチュア力士だった父・知幸がコーチを務める津幡町少年相撲教室で相撲を始めた。
「最初、泰輝は『野球をやりたい』と言っていたけど、『足腰を鍛えるために相撲をやってみないか』と言って稽古に連れて行ったら、すぐのめり込んだんです」
いまは相撲ファンに「父の里」とか「パパの里」と呼ばれ、大の里同様に愛される存在となっている知幸は、地元の金沢松陵（しょうりょう）工業高校（現・金沢北陵高校）で相撲に打ち込み、卒業後、実業団の全国青年大会無差別級で準優勝した実績がある。
泰輝少年は、その父に胸を出してもらい、相撲の基本を叩き込まれた。
「相撲教室には他の子どもがいるから、自分の子どもに甘くするわけにいかない。自然と泰輝には厳しく指導しました」
知幸が振り返る。小学生のころから同級生より頭ひとつ大きかった泰輝は、相撲教室の中ではすぐにとびぬけた存在になった。
それでも父にはかなわなかった。
「手加減しない私に、泰輝は泣きながら食らいついてきました。負けず嫌いはその時からですね」
知幸が満足気に笑う。頼もしい息子に、自分が果たせなかった大相撲入りの夢を託す思いは年を追うごとにふくらんだ。
「小学生のころから、牛丼の大盛を3杯、平らげていました」
相撲の世界で、「食べることは大事な稽古」と認識されている。大相撲に入れば、稽古して、ちゃんこを食べて、よく寝る、それが強くなるための三大要素だ。たくさん食べられる子どもは、「素質がある」「将来が楽しみ」と期待される。
だから、無理強いされなくても喜んで丼3杯の大盛ご飯を平らげる泰輝は、体格、技量、食欲、三拍子揃った頼もしい金の卵だった。
ここ数十年の日本では、高校野球が華やかだから、少年野球も盛んで、小学生のころからプロ入りを目指す親子が星の数ほどいる。それを大半の国民が知っている。相撲は国技であり、大相撲はずっと人気があるけれど、日本の少年たちがこぞって打ち込む競技でなくなって久しい。
角界に入ろうと志す日本人が激減し、だからモンゴルなど外国人力士が土俵の大勢を占める状況も生まれた。ところが、実際には、小学生のころから親子で熱を入れ、相撲に懸ける相撲少年は確かに存在し続けている。
そのいちばんの晴れ舞台が毎年開催されている「わんぱく相撲全国大会」（以下、わんぱく相撲）だ。
