30代独身男がもの凄く気持ち悪がられていた
昔は、ほとんどの男性が20代後半までに結婚していたので(男性の生涯未婚率は1955年当時約1％、2015年では約28％[国勢調査])、たまに30代半ばで独身の男などがいると、「あの人、何かあったのかしら……」などといわれて、町中で噂になったりしていた。
近所の主婦同士が集まっての井戸端会議の際も恰好のネタとなっており、そこへ「噂をすれば影」でたまたま当人が通りかかったりすると、みなでニッコリと微笑んで会釈し、やり過ごしたあとで「ああ、ビックリした」などといいながらまた話を続けたりしていた。
会社でも話題になることが多く、昼食時など「○○さん、まだ独身なの知ってる？」「えっ、まさか！」といった会話もよく聞かれた。30代半ばでもこのありさまだっただけに、40代~50代で独身だったりすると、もはやそれはほとんど「触れてはいけない話」扱いであった。
そうした人物については、他の部署から「どんなヤツだ」とばかりに、わざわざみにいく話もあって、やがては段々と本人もどこか「暗い過去を持つ男」のような雰囲気を漂わせ始めたりしていた。
ちなみに、筆者の父親は大手都市銀行に勤務していたが、「昭和の頃には、30歳までに結婚しない男は支店長にはなれないという不文律があった」とも話していた。当時は、いいトシをして家庭も築けない人間は社会的信用もないし、またどこかおかしい人間ともみられていたのである。そのため、行内では29歳になると駆け込みで見合い結婚するケースが続出していたという。
ほとんどの人が結婚していたのは、こうした同調圧力の結果でもあるし、逆にいえば大半の人は適当に妥協して結婚していたのだともいえるのだろう。自由な時代にはなっているが、近年では結婚難が叫ばれており、未婚化・晩婚化・少子化も極端なまでに進んでいる。当時の状況が良かったのか悪かったのか、いい切るのは難しそうである。
文／葛城明彦
