巨人で２年連続30セーブを挙げた初めての投手に
――クローザーで打たれた日はどんな心境になるのでしょうか。
西村 その日はだいぶ引きずります。でも、よく言われていたのが、「次の日には切り替えてこい」ということ。自分にできるのは、それだけでしたね。
――頭で「切り替えが大事」とわかっていても、どうしても失敗を引きずる人間も多いと思います。西村さんはどうやって切り替えていたのでしょうか。
西村 打たれたとしても、自分がどうやって試合に臨めているかが大事だと思うんです。しっかりと準備ができていたなら、打たれても切り替えられるはずです。
――聞きづらいことですが、当時のメディアに「西村はメンタルが弱い」と報じられることもありました。本人はどう感じていたのでしょうか？
西村 うーん、自分では別にメンタルが強いとは思っていないので。よく自滅していましたしね。強い人が「弱い」と書かれたら気にしたと思うんですけど、自分は強いと思っていなかったので気にしませんでした。
――西村さんは期待され、殻を破れなかった時期が長かったからこそ、やり玉に挙がる機会も多かったのだろうと想像します。それも人気球団ならではだと思うのですが、いかがですか。
西村 でも、僕の場合は打たれても我慢して使ってもらっていましたから。チャンスをもらっている分、「ちゃんと抑えないと」とずっと思っていました。
――西村さんは2012年に32セーブを挙げ、2013年に42セーブで最多セーブのタイトルを受賞しました。巨人で２年連続30セーブを挙げた投手は初めてでした。
西村 昔の巨人は「先発完投」の風潮がありましたし、なかなか投手の分業が確立されていなかったと思うんです。早めに確立されていれば、僕が初めてということはなかったでしょう。
――西村さんが巨人に入団した頃には、先発完投至上主義は薄れていたのでしょうか。
西村 あまりわからないですが、阪神でJFK（ジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之の３投手による継投リレー／2005～2008年）が出てきてから、どのチームも役割分担が進んだように感じています。
――クローザー時代に強く印象に残る出来事はありましたか？
西村 2013年のリーグ優勝が決まった日（９月22日・広島戦）の登板ですね。ルーキーだった菅野（智之／現オリオールズ）が８回まで投げて、９回はマシソンと山口さんと「１人１殺」で出ました。また前の２人が簡単に抑えるものですから（笑）、「１点差だし、この流れで打たれたらヤバいな」とプレッシャーを感じました。抑えられた時は本当にうれしかったですし、歓声も普段とは違うように感じられましたね。
