児童婚は禁止する法律を制定しているも、「伝統」の壁が…
「私が初めて結婚したのは9歳のときでした。相手は見知らぬ78歳の老人でした」
ケニアの首都ナイロビから車で北に約8時間。牧畜を営むサンブル民族が住むマララル村で、中学校に通うユニス・ナイセニャはうつむきながらインタビューに答えた。廊下で級友の呼び声に恥ずかしそうに右手を振って応える、まだあどけなさが残る16歳の少女だ。
アフリカやアジアなどを中心に残る「児童婚」。アフリカでは人口増を背景に、2050年までにはその被害者数が3億人に上ると予想されている。
サンブル民族にはいまも、女子児童を成人男性と結婚させたり、結婚前に女性器を切除したりする風習が色濃く残っている。幼くして結婚させられた「花嫁」たちは、学ぶ機会を奪われたまま、性行為や労働を強要される。
9歳だったナイセニャは7年前、父親に結婚を命じられた。「学校に通いたい」と反発したが、許されなかった。78歳の夫と1週間暮らしたが、性行為を拒むたびにムチで打たれたため、「嫁ぎ先」から逃げ出し、児童婚の撲滅に取り組むNGOの施設に飛び込んだ。
「もうあんな思いはしたくはない」とナイセニャは恥ずかしそうに言った。「老人とセックスをするなんて本当に嫌よ。恋愛ぐらい自由にしたいの」
同じ中学校に通う15歳のクリスティン・ナシャキも、12歳のときに無理やり両親に結婚させられた被害者だ。相手は62歳の男性で「父親より年上なので、嫌で吐きそうになった」という。
結婚後は学校に通わせてもらえず、嫁ぎ先で「家畜のように」（本人談）仕事をさせられた。1日3回、20リットルの容器を抱えて5キロ離れた小川まで水をくみに行き、10キロも離れた市場にミルクを運んで全部売り切るまでは家に帰してもらえなかった。
帰宅すると、朝までセックスを強要された。ナシャキを見かけなくなった学校の女性教師が「児童婚の疑いがある」と警察に通報し、捜索の結果、救出された。
「私、弁護士になりたいんです」と彼女は取材に元気よく答えた。
「子どもたちが学校に通う権利を守れる社会を作りたいから！」
ユニセフによると、ケニアでは20歳から24歳の女性のうち、18歳未満で結婚した割合は23パーセント、15歳未満で結婚した人は4％にも及ぶ。日本で言えば、4人に1人が高校生、25人に1人が中学生で、親に無理やり結婚させられている計算だ。
ケニア政府は児童婚を禁止する法律を制定してはいるが、「伝統」が大きな壁になり、思うようには改善していない。
