新海誠監督もビックリの大人気キャラに

4月5日、日本テレビ系の「金曜ロードショー」にて、新海誠監督の最新作『すずめの戸締まり』が地上波初放送される。国内での興行収入は149.4億円を記録し、日本のみならず、韓国でも大ヒットを記録した同作には、多くの女性を沼らせた男性キャラクターが存在する。

そもそもは、2022年11月11日に日本で公開された『すずめの戸締まり』。『君の名は。』『天気の子』と2作連続で特大ヒットを記録している新海監督が最新作で描いたのは“地震”。『君の名は。』では彗星、『天気の子』では異常気象、そして今作では地震と、近年では災害をテーマにした作品が制作されている。

『すずめの戸締まり』は、九州の静かな町で暮らす17歳の少女・鈴芽（すずめ）が、災いをもたらす扉を閉める“閉じ師”の青年・草太に出会ったことから物語が始まっていく。

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そしてこの作品の中盤から登場する草太の友人・芹澤朋也こそ、爆発的な人気を博し、世の女性たちを沼らせた張本人だ。公開前の予告映像ではほとんど登場しなかった彼だが、映画が劇場公開されるやいなや、一躍トップクラスの人気キャラとなった。

公開から2か月以上経過した2023年1月28日からは、映画館入場者プレゼント第4弾として、新海監督が書き下ろした、芹澤を主人公にしたスピンオフ掌編小説「小説　すずめの戸締まり～芹澤のものがたり～」が全国合計50万人限定で配布された。

この特典が決まったのは、ファンから芹澤についての感想がたくさん寄せられたからだという。新海監督は「映画公開後に多くの方から『芹澤のことをもっと知りたい』という感想をいただけたのは、予想外の喜びでした。ヒーローではない芹澤は、観客に近しい立場のごく普通の大学生です。

しかし、彼の大学生活にもまた、現実の我々と同様に様々な困難や悩みがあったはずです。その彼の日々を、草太との出会いを中心に短編小説として書きました。皆さんからの声に背中を押される形でこのような機会を得たことを、とても嬉しく思います」とコメントを寄せていた。

一体なぜ、芹澤はここまで愛されるキャラになったのだろうか。芹澤を愛するトリュフさん(Xユーザー名:truffe117)は、芹澤の魅力を「ギャップとほどよい適当感」だと解説する。