歌もダンスも未熟だったAKBお披露目イベント
「ぜひ、見てほしいものがある」
秋元康氏から、そんな知らせがあった。人を介しての依頼である。2005年末のことだった。 秋葉原へ足を運んだ。ビルの上層階の小さな劇場である。満杯の客席には、見知った顔も多い。業界人向けのお披露目イベントである。
音楽が鳴って、女の子たちがステージに飛び出してきた。女子校の制服のような衣装を着た少女たちが、唄い、踊る。20人ほどはいるだろうか？ 歌も、ダンスも、未熟だった。容姿もパッとしない。みんなガッチガチに緊張していて、必死さだけがひりひりと伝わってくる。
それでも、見ている内に「おっ」と思う瞬間があった。この娘はいいな、あの娘も気になる―と視線を奪われる。若さの熱気にあてられ、瞳の輝きに心を動かされた。いつしか夢中で見ている自分に気づいたのだ。
数曲を唄い終え、メンバー紹介があった。プレスリリースが渡され、スタッフサイドから概要の説明がある。それで終了だ。
久々に会った秋元康氏に声をかけた。
「とても楽しめました、がんばってください！」
「ありがとう」
笑顔で握手を交わした。
当時は、何度目かの〝アイドル冬の時代〟と呼ばれた時期である。モーニング娘。が『LOVEマシーン』で大ヒットを飛ばしたのは1999年のことで、その後、人気は退潮している。SMAPなどジャニーズ系の男性アイドルは好調だったが、女性アイドルの姿をテレビで見かけることはめっきりなくなっていた。
こういう時期に秋元康が新たなアイドルを仕掛けるという。どういうことだろう？ 私は首をひねった。
