「最大公約数ではなく最小公倍数の時代になったから」
これにはメディア環境の大きな変化が背景にある。かつてアイドルはテレビがメインステージだった。テレビに出ないとアイドルとして認められない。テレビから姿を消して〝アイドル冬の時代〟となった。
しかし、新たな時代のアイドルブームは、テレビがメインステージではない。ライブ＋インターネットだ。AKB48は〈会いに行けるアイドル〉をキャッチフレーズとした。秋葉原の専用劇場で毎日ライブがある。握手会には何万人ものファンが押し寄せた。アイドルに関する情報やファンの声が大量にインターネットで発信される。テレビの影響力は低下した。スマホの普及がそれに追い討ちをかける。もはやテレビを持たない若い世代が現れ、スマホ一つですべて事足りるとした。
テレビのキー局はすべて東京にある。大手芸能プロダクションも同様だ。つまり、かつてアイドルになろうとすれば、東京在住が必須条件―上京するしかなかった。今は違う。地元でライブをやって、地元から発信できる。インターネットの普及によって、全国各地がアイドルの活動できる場になったのだ。
たとえば地方に住む、芸能プロダクションに所属しない1人の少女がいるとしよう。路上でライブをやって、スマホで動画を撮り、YouTubeにアップする。なんと、たった一人でアイドル活動が展開できるのだ。いつでも、どこでも、誰でもアイドルになれる。24時間、世界中に発信できる。これは大変なことだ。アイドルをめぐるメディア環境は、一変してしまった。
2009年春、一時復刊した「朝日ジャーナル」誌上で秋元康氏と対談した。久々に再会した秋元氏にAKB48をプロデュースした真意を訊いたのだ。
「最大公約数ではなく最小公倍数の時代になったから」と氏は答えた。なるほど最大公約数（テレビ）のおニャン子クラブから、最小公倍数（劇場）のAKB48へ―といったわけだろう。
AKB48はどれだけメジャーになっても、秋葉原の地元アイドルなのだ。SKE（栄）、NMB（難波）、HKT（博多）、NGT（新潟）、STU（瀬戸内）と全国各地に支店グループを増殖させ、さらにはJKT（ジャカルタ）、SNH（上海）、TPE（台北）とアジア諸国にも進出している。乃木坂46以下、欅坂（→櫻坂）、日向坂と〝坂道系〟と呼ばれるAKBの公式ライバルグループを次々とデビューさせ、ブレークさせた。
小さな劇場から出発したアイドルの種を、歳月を費やして咲き開かせ、やがて幾何級数的に倍加させる。最小公倍数の時代をみごとに先取りしてみせたのだ。それにしても、その圧倒的な仕事量！ 秋元氏のアイドルに懸ける情熱と徹底ぶりはすさまじい。
文／中森明夫
写真／Shutterstock
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