「……いい顔になる」AKBブームを予見した超おたく
「中森さん！」と声をかけられる。同世代のアイドル系ライター、Ｏ氏だ。「ちょっと話そうか？」と近場のカフェにご一緒した。
Ｏ氏が編集長を務めるミニコミ雑誌を初めて見た時の驚きを、どう伝えたらいいだろう？ ページを開くと細かな文字でびっしりと女の子の名前が並んでいる。全国各地のミュージックスクールの発表会に出かけていった記録だ。そこで見たアイドル志望の少女たち、何百人もの採点リストなのだ!! これには仰天した。
まだデビュー前、アマチュア時代の幼い後藤真希や小柳ゆきの写真が載っていたりする。さらには椎名林檎が椎名林檎になる前、16歳時の本名でのイラスト入りエッセイが連載されてもいた!! すごい。異様な熱度のアイドルマニア、Ｏ氏は超おたくなのだ。
「秋元さんがアイドルの世界に帰ってきたのはうれしいけれど、いったい、どうするつもりなんだろうね？ こういう時期だし、すぐに火はつかないでしょ。テレビを中心に活動しない。毎日ライブをやるっていうけど、相当な資金を食うと思う。大丈夫かな？ いつまで保つか……」
そんな疑念を口にした。Ｏ氏は神妙な表情をしている。やがて、ぽつりと呟いた。
「……いい顔になる」
えっ？ 何を言っているのだろう。さっぱり意味がわからない。
「あの娘たち、みんなどんどんいい顔になるよ！」
きっぱりとそう言ってのけると、Ｏ氏は満面の笑みを浮かべた。唖然とする。
翌日、彼は劇場へと駆けつけ、件のアイドルグループの正式デビューに立ち会った。観客は、たった7人だったという。
2005年12月8日のこと。AKB48の初ライブである。
Ｏ氏のような本物のアイドルおたくと、所詮はアイドル評論家の私との相違があらわになった一幕であった。
