「平成の怪物」が壊した〝１５０キロの壁〟

春と夏の甲子園を通じて、はじめて「１５０キロ」を記録したのは１９９８年、「平成の怪物」と呼ばれた松坂大輔（元・西武など）だ。あれから20年以上が経ち、１５０キロ球児の数は少しずつ増えてきた。甲子園の舞台で「１５０キロの壁」を突破した速球王たちの活躍ぶりを振り返ろう。

【高校球児“甲子園”球速ランキング】
［155キロ］
2007夏　佐藤由規（仙台育英）対智弁学園
2013夏　安楽智大（済美）対三重

［154キロ］
2001夏　寺原隼人（日南学園）対玉野光南
2009夏　菊池雄星（花巻東）対東北
2009夏　今宮健太（明豊）対花巻東
2019夏　奥川恭伸（星稜）対立命館宇治、智弁和歌山

［153キロ］
2008春　平生拓也（宇治山田商）vs.安房
2011夏　北方悠誠（唐津商）vs.作新学院
2011夏　釜田佳直（金沢）vs.習志野
2012春夏　藤浪晋太郎（大阪桐蔭）vs.浦和学院、木更津総合、光星学院
2020夏※　高橋宏斗（中京大中京）vs.智弁学園

※2020夏は選抜交流試合

■１５５キロを投げた〝みちのくのプリンスＫ〟　佐藤由規（仙台育英）
高校生が甲子園で投げた最速記録は１５５キロ。過去にたった二人しか存在しない。その最初の投手が２００７年夏、仙台育成（宮城）のエースで、「みちのくのプリンスＫ」と呼ばれた佐藤由規（現・埼玉武蔵ヒートベアーズ。登録名は「由規」）だ。

由規がはじめて甲子園のマウンドを踏んだのは、２年生だった２００６年、第88回夏の甲子園。実は大会前から、ちょっとした評判の投手だった。なぜなら、甲子園出場をかけた宮城大会決勝戦が死闘だったからだ。

ライバルである東北高校との対戦は、０対０の投手戦で延長へ。由規は延長14回までヒット１本しか許さない好投をみせると、延長15回には２アウト満塁の大ピンチにも耐え、引き分け再試合に。15回２２６球を投げぬいた由規は、翌日の決勝再試合でも完投。２日間24イニングをひとりで投げきり、ストレートの最速は１４７キロを計測していた。

甲子園大会でも、由規の剛速球はフル回転。１回戦から11個の三振を奪うと、つぎの２回戦では、試合には負けたものの13奪三振。球速は１４５キロを計測し、その名は一躍、全国区になった。