大谷を信じる日本、疑念を抱くアメリカ

2024年3月、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手の元専属通訳・水原一平による違法賭博問題が発覚した。大谷の銀行口座から巨額の金銭が不正に送金されていたと報じられ、長年にわたって大谷を支えてきた「相棒」の裏切りは、日米に大きな衝撃を与えた。

「早く出頭して、大谷選手と世界中に謝罪しろ！」

「裏切り者。7億（発覚時の450万ドルのこと）を平然と使うなんて酷すぎる」

「ギャンブル依存症は病気だとしても、詐欺に窃盗、虚言は全く別物、次元の違う話。決して許されるべきものではない」


事件発覚時、水原のインスタグラムのアカウントには、非難や失望のコメントが相次いだ。

一方で、水原を応援するコメントが並んでいたのには驚かされた。


「今まで大谷選手のサポートありがとうございました　人生は一度きりですが　過ちは人間みなあると思います」

「報道だけでは真実はわかりませんが、私は一平さんを信じております」

「いつか許してもらえる時が来るまで一生懸命生きて、捜査も受けて罰を受け入れて必ず立ち直ってほしい」

大谷が米国でもスター選手に上り詰めた背景に、水原の存在が欠かせなかったとファンたちが思っていることの証左である。それだけに、事件によって2人の関係に亀裂が生じた事態をただただ残念に感じているようだ。

一方、大谷の本拠地米国で、事件はどのように受け止められているのだろうか。米カリフォルニア州を拠点に活動し、『ルポ 大谷翔平』（朝日新書）などの著書がある現地在住のジャーナリスト志村朋哉は、自身の取材結果を踏まえてこう語った。

「アメリカ人の多くはやっぱり、大谷翔平を疑っているんですよ。今回、ドジャースファンを20人ぐらい取材して、全員大谷の話を完全には信じないって言っていました」

日本国内で溢れた、大谷のメンタルや成績への影響を懸念する声とは決定的に異なっていた。

志村が続ける。

「日本人は大谷のことを知っているか、少なくとも知った気にはなっている。これだけ一挙一動がメディアで報じられているから、たとえば大谷はゴミを拾った、ファンサービスをした、神対応をしたとか、そういう姿を知っている。

あとは、野球少年というイメージもある。そうすると大谷は（違法賭博は）やらないだろうってなんとなく思う。それに日本の誇りでもあるから、大谷を信じたい気持ちもありますよね。でも米国の場合は視点がもっとニュートラルなんです」

大谷にそこまで肩入れすることなく、ひとりのアスリート、いや人間として見ているということだ。