オシャレな街「自由が丘」に不釣り合いな再開発ビル

「うわ、こんなんできたんだ」「なんか、デカくない？」

東急東横線の自由が丘駅の正面口から降りると、大学生とみられる若いカップルが駅前のロータリーにそびえ立つ巨大な建物を見上げていた。地上15階建てと、東京都心部ではそこまで高いとはいえないが、低層の建物が建ち並ぶ自由が丘では異質だ。

この再開発を手掛けたのは、ヒューリックや鹿島といった大企業だ。かつてみずほ銀行の支店などがあった一帯をまとめたもので、建物の名称は自由が丘駅前にある女神像を由来とした「ミューズスクエア」となっている。

圧倒的な存在感だが、自由が丘駅周辺で進む再開発はミューズスクエアだけではない。線路をまたいだ反対側では東急と三菱地所が計画する地上25階建ての再開発計画が立ち上がっており、街の姿が徐々に変貌しつつある。

もともとは雑木林、戦後は闇市「土地収用なかなか進まず」

「自由が丘はポテンシャルがあるのに、長年手を付けられていなかったエリアだった」

不動産デベロッパーで働くA氏はこう話す。高級住宅街である田園調布や奥沢を近隣に擁し、感度の高い人々に愛されてきた自由が丘だが、個人商店が強い上に建築規制もあり、大企業が資本を投下する再開発は難しいというのが定説だった。

自由が丘はもともと、東急が鉄道を通すまでは農地や雑木林だった。大正時代から昭和初期にかけて区画整理してできた街であり、第二次世界大戦で駅前が焼け野原になった後はバラックが建ち並ぶ闇市が形成された。

闇市由来の個人商店が多く、高度経済成長期には商店街が中心となって大型商業施設の進出を防ぎ、極小地権者や個人所有の土地が入り組んでいたことからバブル期でも土地の収用が進まなかったという逸話がある。

こうした経緯があったため、東急も沿線を開発するにあたり、渋谷や二子玉川のような大規模な百貨店を開発するのではなく、個人商店を尊重してきた。