「いつかやると思った」
大谷翔平の元専属通訳・水原一平の違法賭博事件を取材してきたノンフィクションライターの水谷竹秀氏は、米カリフォルニア州で水原とともに育った幼馴染み2人に話を聞いた。
横山誠さんと前田直樹さん（いずれも仮名）。2人は水原と学生時代をともに過ごした旧友で、高校卒業以来、約20年ぶりの再会を果たし、当時の水原の素顔について語り始めた。
あんな奴がなぜ─。
米球界のスーパースターの隣でいつもテレビに映り、アメリカで幼少期を過ごせば自然に身につけられる程度の英語力で、いつの間にか通訳者として脚光を浴びる著名人になっていた。
同級生が〝大化け〟した姿を、2人は黙って見ていられなかったのだ。横山は特に、水原の日本語力が気になっていた。
「あれだけの日本語しか話せないのに。勉強はしたかもしれないですけど、やっぱり（一平とは）英語で話しちゃうんですよね。それで日本語になると『この言葉知ってる？』って僕とよく日本語力を競ってたんです」
水原の日本語力を例える表現として、こんなスラングを口にした。
「FOB」
隣で前田が笑っている。
「FOB」とは「Fresh off the boat」の略で、「船で来たばかりの新移住者」という意味だ。
新しい国に到着して間もない、言語や文化に不慣れな外国人を指す言葉である。横山が続ける。
「アメリカ人の同級生とたまに話すんだけど、一平が通訳しているのがニュースで流れて、すごいねって驚く。でもみんな一平の日本語力とか性格を知らないんですよ。だから、すごいよねってなるわけです。僕からしたら、ふーんって感じですけど」
前田も補足説明する。
「一平は漫画で漢字を読んでいたから読みはできますが、書く方はたぶん、小学生低学年程度やと思います。僕も携帯やったら漢字使えるけど書けないです」
水原がウェブマガジン「パ・リーグインサイト」の取材に「自分に足りないのは日本語力」と語っていたのはまさにこのことだ。水原自身も自覚していた程度の日本語力で、なぜスーパースターの隣に立つ特権を認められているのか。
水原の過去を知っているがゆえに、2人はつい物申したくなるのである。「あいつ性格悪かったもんね」と前田がこんなエピソードも明かし始めた。
「いじめ気質があったんですよ。人のことをバカにする。たとえば障害を抱えた人たちに対する態度は良くなかった」
「まあ、陰ではよく暴言を吐いていたね。何を言ってるんだこいつとは思っていたけど」（横山）
