実は、ラーメンは「完全栄養食」に近い存在
「ラーメンが一次予防になる」と言われても、にわかには信じがたいかもしれません。「ジャンクフードの代名詞だろう」と思われる方もいるでしょう。
しかし、ラーメンという一杯を栄養学的に、そして食材の多様性という観点から見つめ直すと、その驚くべき実力が見えてきます。ポイントは、使われている「食材の数」にあります。
ところで、あなたは普段の食事で、一食あたり何種類の食材を摂っていますか?たとえば、健康的なイメージのあるそば。ざるそばなら、そば（小麦・そば粉）、めんつゆ（醬油・出汁・糖類）、海苔、ネギ、わさびくらいでしょうか。天ぷらをつけたとしても、衣と油、エビや野菜数種で、合計10種類に届けばいい方でしょう。
丼ものの定番である牛丼も同様です。牛肉、玉ねぎ、米、生姜、調味料。食材の数としては決して多くありません。これらは単品料理の域を出ないのです。では、ラーメンはどうでしょう。
まずスープです。こだわりの店であれば、スープを作るために豚骨（ゲンコツ、背ガラなど部位もさまざま）、鶏ガラ（丸鶏、モミジなど）、煮干し、かつお節、さば節、昆布、椎茸、アサリ、さらには玉ねぎ、長ネギ、人参、にんにく、生姜などの香味野菜まで、実に10〜15種類以上の食材を長時間煮込んでいます。
食材の形はなくなっても、そこから抽出されたアミノ酸、ビタミン、ミネラル、コラーゲン、脂質などの栄養素は、スープの中にたっぷり溶け込んでいるのです。その濃厚なスープに、小麦から作られた麺が入ります。
さらにトッピングです。豚肉を煮込んだチャーシュー、栄養の塊である味玉（味付け玉子）、食物繊維が豊富なメンマやキクラゲ、ビタミン・ミネラルを含むネギやほうれん草、海苔など。少しトッピングを追加するだけで、一杯の丼の中で20種類以上の食材とそのエキスを摂取することも難しくありません。
多くの食材を摂ることは、偏りを防ぎ健康を保つ基本ですが、その点でラーメンは非常に優れた複合料理なのです。ラーメンとその他の主要一品料理栄養素を比較すると、その差は歴然としています。
