コロナ禍で閉店を考えるも…
――そうした苦しい時期は、どのように乗り越えて来られたのでしょうか。
乗り切る作戦、誰か教えてくださいって感じです（笑）。いまだに大変ですよ。おととしくらいに、「お店を閉めようかな」と考え、「もうお店売るわ」って友達に言い出したこともありました。その時に仲間から、「あみちゃん、まだできるから、あと一年頑張ろう。なんかあったら俺らがいる」って言ってもらって。
そこでコンセプトを変えて、ワインとたこ焼きのおしゃれなお店にリニューアルしたんです。閉める覚悟を決めたから、ほぼ毎日お店に行こう、ちゃんと現場を見ようと思ったんです。
そうしたら、お店を閉める気持ちがなくなりました。お店というものに執着がなくなったからか、いい意味でリラックスしながら仕事をできるようになりました。
――14年間もお店を続けてこられた一番の理由は何だったのでしょうか？
やっぱり、人とのご縁ですね。恵比寿で挨拶回りをしていた時に出会った方とか、昔から来てくださっている常連さんとか、仲間とか。一人だったら、絶対ここまで続けられていなかったと思います。しんどい時に、“あみちゃん頑張れ”って言ってくれる人が周りにいたから、続けてこられました。
――グラビアアイドル時代のファンの方も、お客様としてお店にいらっしゃる事はありますか。
気を遣って、来るのをやめちゃう方も多かったみたいですね。“ファンが行ったら迷惑じゃないかな”って。
でも、勇気を出して来てくださった方もいて、食べ終わったあとに、“実はファンでした”って言われたり。今はDMで出勤確認してくださる方もいますし、写真を撮ったり、サインをしたり。デビュー時の写真集を持ってきてくださる方もいて、本当に嬉しいですね。
――今後新しく挑戦してみたいことはありますか？
今、ケータリングにも力を入れています。私が芸能界にいたので、ケータリングを食べさせていただくことも多かったから、現場の気持ちがわかるんですよね。
食生活アドバイザーの資格もあるので、お店でランチイベントや料理教室もしています。ジムのトレーナーさんを呼んで、ワークショップのあとに腸活ランチをしたり。お客様から、“中川さんのお料理を食べたら体調が良くなった”とか、“普段野菜を食べない子どもたちが食べてくれた”ってお話しを聞くと嬉しくて。
お店でもおばんざいを日替わりで出しているので、昔ファンでいてくださった方も、体に良くて美味しいお料理を食べたい方も、ぜひいらしていただけたら。
取材・文／佐藤ちひろ
