WBCで侍ジャパンに足りなかったもの
ローンデポ・パークの三塁側ベンチから戦況を見守っていた松田宣浩は、日本をじわりじわりと圧すベネズエラに確かな力の差を感じざるを得なかったという。
日の丸を背負い、日本野球の威信を懸けてWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）を戦った選手時代を、松田が回想する。
ともに準決勝で敗れた、2013年のプエルトリコと17年のアメリカには技術の差を痛感した。ゴロの量産を目的としたツーシームなど、バッターの手元で鋭く曲がる変化球を的確に仕留められず、「今の日本人選手に足りないのはそこだ」と思い知らされた。
時を経て日本にもベース上で巧みにボールを動かすピッチャーが増え、平均球速も着実に上がっている。そのことで、代表クラスではないバッターの技術も日進月歩で高まっていると、松田は日本野球の成長に自信を持つ。
今年のWBC準々決勝でのベネズエラに対しても、技術では負けていないと思えた。日本が相手に及ばなかったもの。それは「単純にフィジカルだった」と松田は言った。
日本投手陣から3本のホームランを放った攻撃陣。クローザーのダニエル・パレンシアをはじめ、ゲーム中盤以降に登板したピッチャーは160キロ近いストレートを誇るパワーピッチャー揃いだった。実際、敗因に対しての世間の論調においても「力負け」といった声が多かった。
松田は、ベネズエラの力を生み出すフィジカルにこそ大きな差があったと分析する。
「変化球の対応とか160キロのボールを当てられることとか、守備、走塁のそうですけど、僕らが現役だった頃よりも技術は上がっています。でも、打つことに関して言えば、打球速度とか飛距離とか、ボールを力強く弾き返す力が日本には足りなかったと思います」
メジャーリーグのデータ解析システム「スタットキャスト」で、平均打球速度だけを調べてみてもわかる。
ベネズエラとの準々決勝だけなら、1位の大谷翔平（108.7マイル＝174キロ）、2位の森下翔太（105.7マイル＝169キロ）、4位の佐藤輝明（104.8マイル＝168キロ）と、上位5人のうち3人が日本人選手と相手より分があるように映る。
だが、WBC全試合の平均となると別だ。
出場機会に差があるとはいえ、日本人のトップは全体6位の大谷で102.1マイル（163キロ）。2番目の15位だった森下翔太は97.2マイル（156キロ）、3番目が25位の周東佑京で95.2マイル（152キロ）だった。
長距離砲と呼ばれる村上宗隆が30位の94.8マイル（152キロ）、佐藤が75位の90.4マイル（145キロ）、岡本和真が120位の87.9マイル（141キロ）、鈴木誠也が126位で87.4マイル（140キロ）となっている。
出場チームの平均に目を向けても、トップはアメリカの91.9マイル（147キロ）。ベネズエラは4位の88.8マイル（142.08キロ）で、日本も肉薄しているとはいえ6位の88.7マイル（141.92キロ）だった。
