「この１年で２倍弱まで上がっていました」
「原油価格高騰に伴う燃料費の著しい上昇により、誠に残念ながら閉湯いたします」
３月17日、浴場前にこんな見出しの貼り紙をしたのは青森市にある「桂木温泉」だ。近年続く原油価格の高騰により、燃料費負担で経営を維持できなくなったとし、5月31日をもって「閉湯させていただきます」と書かれている。
18日も通常営業していた桂木温泉の店主、山口昌良さん（57）が事情を話す。
「本当は閉めることは１か月ほど前から考えていました。トランプさん（米大統領）がイランを攻撃したと発表した２月28日より前です。その理由は燃料の重油の値段が上がり続け、ずっと赤字が続いていたからです。
お湯を沸かすのに必要な燃料は夏場と冬場で量が変わるので一概には言えないですが、値段は大体、この１年で２倍弱まで上がっていました。ただ、イランの問題が起きてからは一気に上がりました。この問題は（閉湯に踏み切る決断の中では）大きいですね」（山口さん）
銭湯の湯を沸かすボイラーはかつては古タイヤや古い枕木などの廃材も燃料に使っていたが、粉塵や悪臭が出るため特に繁華街内にある銭湯ではほとんど使えないという。
「お風呂屋さんは他もほとんどが重油を燃料にしているはずで、この値上がりではどこも厳しいでしょう」と山口さんは話す。
３月下旬から原油の輸入不足の影響が深刻化するとみられ、石油製品は軒並み値上がりし、品不足も懸念されている。
