「私のターニングポイントにしたい」
「『もう無理かな』とあきらめてしまいそうな時期だったので、この役をいただけたことで自信につながっています」
そう語るのは、女優の今森茉耶。TikTokで注目を集めて芸能界に入り、2023年には若手女優の登竜門として知られる講談社主催の「ミスマガジン」でグランプリを受賞。
その後は、写真集を出版したり、「ミスマガジン2023」のファイナリストたちと共演する映画や、若手育成を目的とした作品に出演するなど、順風満帆な道を歩んでいると世間からは思われていた。
しかし、彼女自身は「このままではいろいろなことができないな」と悩んでいたという。そんなときに参加したのが、スーパー戦隊シリーズのオーディションだった。
「私が住んでいた宮崎では当時、放送が2週間遅れで、しかも朝5時くらいにやっていたので、スーパー戦隊シリーズにはとても疎かったんです。だから、これがヒロインの役なのか、そもそもヒロインが何人いるのか、あるいは敵の女幹部のオーディションなのかも分からず、『何の役を受けてるんだろう？』と思っていました」
彼女が受けていたのは、現在放送されているスーパー戦隊シリーズ50周年の節目を飾る、シリーズ第49作『ナンバーワン戦隊ゴジュウジャー』の一河角乃（いちかわ・すみの）／ゴジュウユニコーン役だった。
シリーズで初めて、女性キャラクターがブラックを演じるという大役だが、実は今森は不思議な手応えを感じていたという。
「オーディション前はブラックとは聞かされていませんでした。ただ、『何色を演じたいですか？』と聞かれると思っていたので、そのときは『ブラック』と答えようって決めて、黒い服で臨んだのです」
だからこそ、受かったときは運命を感じてしまった。
「ただ、『ブラックなんだ…。あれ？ スーパー戦隊シリーズに女性でブラックなんていた？』と思い、調べたら『いないじゃん』と気付いたんです。そこで初めて『女性ブラック戦士』になるということを実感して、緊張してしまいました。これまでコツコツとグラビアで活動していたので、演技は1年前に始めたばかり。今まさにがんばっている最中だったので、このタイミングでこんな大役を任せてもらえるなんて思っていませんでした。
でも、『ゴジュウジャー』で1年間演技に挑めるのは、本当に大きなチャンスだと思っています。こんな経験はもうできないかもしれない…。だからこそ、この役を私のターニングポイントにしたいと思っています」
