マルティネスと大勢、どちらが守護神にふさわしいのか――。
シーズン前から、そんな贅沢な議論が沸き上がったのが、今年の読売ジャイアンツだ。昨季は77勝59敗７分でセ・リーグ優勝を飾ったうえに、オフには中日ドラゴンズのクローザーを務めたライデル・マルティネスの獲得に成功。
昨季29セーブを挙げた大勢と、43セーブを挙げたマルティネスを擁する、豪華なブルペン陣になった。
巨人の阿部慎之助監督はマルティネスを獲得した時点で、新守護神に起用することを明言。実際にシーズンが開幕すると、セットアッパー・大勢、クローザー・マルティネスに固定されている。
５月12日現在、マルティネスは開幕から15試合連続無失点の快投を見せ、12セーブ（リーグ１位タイ）、防御率0.00の盤石ぶり。大勢は14登板で３勝０敗10ホールド（リーグ１位）、防御率1.23と好成績を残している。
ここまでは大成功となっている大勢＆マルティネスの起用法だが、安心するのはまだ早い。というのも、巨人の近年のチーム事情を紐解くと「クローザーが短命に終わりがち」という歴史的な事実が浮かび上がってくるからだ。
短命に終わりがちだった巨人の守護神
1980年代には角三男（盈男）、鹿取義隆といったリリーフ陣が活躍したが、投手の分業化が進んだ1990年以降はクローザーの活躍期間が短くなっている。
たとえば1993年に30セーブを挙げた石毛博史は、制球難のため投球内容が不安定に。しまいには石毛の登板がコールされただけで、対戦相手スタンドから歓声が沸くほどになってしまった。
先発実績のある槙原寛己、河原純一、上原浩治、澤村拓一（現ロッテ）などを守護神に据え、一定の成果を残した時期もある。だが、どの投手も巨人のクローザーとしては短命に終わった。
岡島秀樹、林昌範、久保裕也、西村健太朗なども、守護神として活躍できたのは長くても２年まで。昨季までのクローザーの大勢にしても、プロ２年目の2023年は14セーブ、防御率4.50と不安定な成績に終わっている。
過去20年のなかで最高の成績を収めているのは、2008年に入団したマーク・クルーンだ。横浜（現DeNA）ベイスターズでの３年間で通算84セーブを挙げ、当時の日本最速となる162キロを計測した。巨人移籍後は３年間で通算93セーブをマーク。
クルーンが在籍した３年間のうち、２年はリーグ優勝（日本一１回）と結果につながった。ただし、37歳になった2010年は防御率4.26と衰えが目立ち、同年限りで退団している。
NPBの通算セーブ数の歴代トップは、岩瀬仁紀（元中日）の407セーブ。そのほかにも高津臣吾（元ヤクルトほか）、佐々木主浩（元横浜ほか）、藤川球児（元阪神ほか）といった名投手が通算セーブ数のランキングに名を連ねる。
ところが、巨人在籍時に積み上げた数字だけで、歴代トップ40に入った投手は皆無。いかに「巨人の守護神」という仕事が過酷で、消耗しやすい証拠と言えないだろうか。
