「こんな貧乏旅はもうしたくない！」
これぞ私たちが目指した貧乏旅。
だからこそ、１日目までは楽しかった、楽しかったんだけど……。２日目の夜には急に全部がイヤになっちゃってね。
「私、芸能界で頑張っているのに。お金だって結構貯まってるのに。こんな貧乏旅はもうしたくない！」と、２人を連れて高層階のルーフトップバーへ。
しかし、その店が想像以上にちゃんとしていて。
サンダルを履いていた友人には踵（かかと）のある靴が貸し出され、エレベーターの扉が開くと、目の前には驚くほどの綺麗な夜景と、響き渡る生演奏が。
さらに驚いたのがメニューに書かれた価格。なんと、一番安いドリンクですら１杯約１万円‼︎
戸惑う２人に「私が奢るから」と告げて、飲んでやりましたよ……。
できるだけ時間をかけて、１杯１万円のシャンパンを、それはもう噛み締めるように。
そんなトンチンカンなタイ旅行も今ではしっかり笑い話に。
そこから“年に一回の友達旅”が私たちの恒例行事に。昨年はシッカとカオリちゃんの希望でこんぴらさんへ。
「私たちもこんぴらさんにのぼりたいと思う年齢になったんだなぁ」と、感慨深い気持ちになりつつ、杖をつきながらのぼったよね。御本宮を経て奥社まで続く、1368段の階段を。
私が風邪をひいて熱を出したり、泊まった民泊が独特だったり、こんぴらさんの旅もまたまた珍道中で。笑える思い出話がいっぱい。
くだらないことで喧嘩したり、笑ったり、地元の友達と一緒にいると、学生時代の佳代ちゃんに戻れる気がする。それもきっと、私は楽しいんだろうな。
ただ、あの頃と違うのは、お互いに積み重ねてきたそれぞれの経験があるということ。
特にカオリちゃんはお母さんを、シッカはご両親をすでに亡くしていて。
親を看取った経験のある二人は、私にとって介護の先輩でもあるんです。
だからこそ、ことあるごとに話を聞いてもらったり、アドバイスをもらったり。
さらに、シッカは頻繁に帰省できない私のかわりに、実家の母の様子をよく見に行ってくれていて。そこで、父の介護の愚痴を聞いてくれたりするんです。
このあいだは、母を連れて近所のファミレスへ。
「まずい、まずい、と文句を言いながらもしっかり完食していたよ（笑）」って、LINEと一緒に元気そうな母の写真を送ってくれたりして。本当にありがたすぎるよね。
学生時代は楽しいことばかり共有していたけど、今は互いの悩みや苦労も共有しながら、支え合い助け合えるように。
大人になればなるほど、友情は熱く深く、友達はより大切な存在になっていくような気がします。
そんなかけがえのない友達であり、旅仲間でもある、シッカとカオリちゃんに最後に一言。
いつも支えてくれてありがとう。旅の手配もありがとう。
ただ、次の旅先は近くてもいいから海外がいいな。
「大久保さんですか？」と声をかけられない場所がいいな。
もう少しホテルも良いところに泊まりたいな。エアビーや民泊以外のところがいいな。
金は出すから、私が出すから、私、これからも頑張って働きまくるからぁぁぁ！
聞き手・構成／石井美輪 題字・イラスト／中村桃子 撮影／露木聡子
