「女性関係には問題があったのかもね」

“畳屋のソータツ”は、地元では総じて評判が悪くなかった。ＳＮＳには自身の誕生日を妻や娘に祝われる写真がアップされている。逮捕前日、警視庁の家宅捜索が始まるタイミングで話を聞いた近所の男性の印象もこんな感じだった。

「宗達はほんといい子だよ。明るくて人懐こくて。宗達が何かしたんかね？　さっき近所の人に聞いたら宗達が首くくってこの騒ぎなんじゃないかって言っている人もいたから。まだわからない？　そうか。宗達が事件を起こす可能性？　私はないと思う。本当優しい明るい子だから。

この間も私が地域の緊急避難の予行演習の放送を本物だと思って慌てて避難しようとしていたら、『これは予行演習だよ。だから慌てないで大丈夫』ってニコニコ笑って言っていた。もともと畳屋はおじいちゃんの頃からやっていたから宗達で3代目なんだけど、宗達はお父さんが引退するタイミングで大島に戻ってきた」

この男性も柳瀬容疑者には埼玉県内に妻子がいることを知っていたが、畳店に複数の女性が出入りしていることも知っていた。

「宗達は畳屋に戻ってきて1人暮らしをしていた。まあ、でも、女性は何人かいてね。隣町にもずっと付き合っていた人がいたし、最近も若い女の子が家に出入りしていた。優しくていい子だけど、女性関係にはちょっと問題があったのかもねえ。

埼玉の奥さんも『戻って何をしようが勝手だけど籍は抜かない』みたいなことを言っていたそうだから、うすうす浮気にも気付いていたんだと思う。近所の飲み屋でもよく見かけたし、お酒を飲むのは好きだったと思うけど、仕事は真面目にやっていたよ。畳を表に干したりしてるのも見かけたことあるし。まあ、事件を起こすような子ではないよ」

別の男性住民も、女好きの柳瀬容疑者をこう見ていた。

「いや、人懐こい優しいヤツだよ。でも、まあ、女癖は悪いっていうのかな。しょっちゅう違う女を車に乗っけてたけど、『また違う女か？』なんて聞けるはずもないからこっちも何も言わなかったけどさ。

いやいや、不良とかではないよ。最近もまったく変わらない生活をしていたと思うけど、観察しているわけではないからな。任意同行される前の日も近所のスナックで飲んでたって聞いたし、近所のガソリンスタンドでも『タイヤの空気圧見てくれる？』って変わらない様子だったらしいよ。逮捕されるかもなんて思っている人の行動じゃないでしょ」