編集者として特別なことは何もしていない

1988年に『週刊漫画サンデー』（実業之日本社）で連載を開始し、2013年に単行本全108巻が完結した新田たつおの漫画『静かなるドン』。下着メーカーのサラリーマンとヤクザの総長というふたつの顔を持つ主人公・近藤静也の奮闘を描き、昭和から平成にかけて多くのファンに愛された作品だ。

約10年前に完結を迎えたその名作が今、再び注目を集めている。2020年にはなんと電子版の売上が年間６億円に到達。今なお大きく売り上げを伸ばし続けている。

「電子書店や取次のみなさんが一生懸命売ってくれて、編集者としては『売れてよかったな』という感じで……。これと言って、特別なことは何もしていないんです」

電子書籍での爆発的なヒットの理由を訊ねると、森川氏はこともなげにそう答えた。

直接の理由としては、20年以上前から他の出版社に先駆けて電子配信に取り組んできたこと、さまざまな電子マンガ配信サービスでのプロモーションに注力したことなどが挙げられるという。しかし、それだけで売り上げが一気に伸びるほど単純な話ではないだろう。ヒットの理由は別のところにありそうだ。

森川氏は『静かなるドン』の４代目の担当編集として、88巻（2008年）から108巻（2013年）の完結までの５年間を新田氏とともに並走した。『週刊漫画サンデー』では編集長も務めた森川氏は、連載当時をこう振り返る。

「新田先生は人柄もよくて原稿を書くのも早いので、編集者としては楽でしたよ（笑）。連載していた24年間、休載したのも１回か２回程度だと思います。休みをとるときは、原稿を描き溜めてから。ご本人いわく『24年間、座敷牢に入っていた』と振り返るほどしんどかったようです。ただ新田先生はすごい読書家で、映画も１日１本は欠かさず観るなど、常にインプットも欠かさない人でした。『静かなるドン』が何年経っても評価されるのは、作品の中にもそういう下地があったからだと思います」